Campione del mondo nel 1982, il 14 maggio 2012 Antonio Cabrini viene scelto come Commissario tecnico dell'Italia femminile. Alla guida delle Azzurre inizia la sua prima esperienza europea nel 2013: l’Italia passa il primo turno assieme a Svezia e Danimarca, ma l’avventura termina ai quarti di finale contro la Germania.

Alle qualificazioni al Mondiale 2015 l’Italia conclude il girone al secondo posto, alle spalle della Spagna, risultando poi tra le migliori seconde qualificate; alla semifinale play-off le Azzurre superano l'Ucraina, tuttavia nella finale che mette in palio l'ultimo pass mondiale, escono sconfitte contro i Paesi Bassi. Sotto la guida di Cabrini, le Azzurre si qualificano quindi per l'Europeo 2017, chiudendo il girone alle spalle della Svizzera.

Nella fase finale, inserita nel gruppo con Germania, Svezia e Russia, la Nazionale Femminile esce sconfitta dai confronti con le russe e le tedesche, ottenendo solo nell'ultima e ininfluente giornata la loro unica vittoria nella competizione, superando le scandinave. Al termine di tale match, Cabrini lascia la panchina dell'Italia femminile dopo cinque anni.