Si riparte da San Marino e dalla Norvegia, ma per la Nazionale Under 21 è già arrivato il momento della resa dei conti. In poco più di un mese, e in 270 minuti compresi quelli del 15 ottobre a Trieste contro l'Irlanda, la squadra di Carmine Nunziata si gioca la qualificazione alla fase finale dell'Europeo in programma nel 2025 in Slovacchia. Gli Azzurrini sono in testa al Gruppo A, ma hanno una partita in più delle rivali. La stagione dell'Italia inizierà giovedì alle 16.45 (Rai 2) allo stadio 'Domenico Francioni' di Latina, nell'ambito della collaborazione tra la FIGC e la Regione Lazio; la seconda gara si giocherà invece martedì 10 a Stavanger (18.30, Rai 2). "Per noi è fondamentale andare in posti dove c'è entusiasmo e dove lo stadio è pieno - le parole di Carmine Nunziata nella prima conferenza stampa dal 'Mancini Park Hotel' di Roma -. Quello che ci aspettiamo quando andiamo a giocare è creare questo entusiasmo tra il pubblico". 

"Ci rivediamo dopo tanti mesi, vanno rimessi insieme i concetti, dobbiamo essere squadra e porci un obiettivo - spiega poi Nunziata -. Dobbiamo adattarci e trovare soluzioni per poter andare in campo queste due partite sapendo quello che dobbiamo fare". Una delle insidie per l'Italia è anche quella legata alle diffide: Coppola, Bove, Fabbian, Ndour e Gnonto, in caso di ammonizione contro San Marino, salterebbero la partita contro la Norvegia. 

Del gruppo azzurro fanno parte anche giocatori che hanno partecipato al Tournoi Maurice Revello, il torneo che ha chiuso la scorsa stagione. "I ragazzi vanno seguiti e chi merita è giusto che venga chiamato - ancora Nunziata -. Teniamo d'occhio tutti quelli che sono in età. Savona (unica novità nella lista dei convocati, ndr) ha sempre fatto parte della griglia dell'Under 21, ha fatto molto bene e come Pisilli ha dimostrato di poterci stare. Il torneo di Tolone è servito per vedere giocatori che non erano mai venuti e che ora sono nel gruppo". 

Un gruppo che farà di tutto per andare all'Europeo: "I giovani sono il futuro in qualsiasi ambito della vita e bisogna sempre avere un occhio di riguardo nei loro confronti. E' giusto che si parli di giovani e speriamo che continuino a giocare non solo perché siamo all'inizio della stagione e le rose sono incomplete; noi, dal canto nostro, abbiamo una qualificazione da raggiungere e dobbiamo ottenere il massimo dei risultati. Contro San Marino andrà in campo la squadra migliore: può sembrare una partita facile (all'andata l'Italia vinse 7-0 a Serravalle, ndr) ma partite facili non ce ne sono. Dobbiamo fare il meglio in queste due gare e poi giocarci la qualificazione nella terza".

Fondamentali le motivazioni, quindi: "Ci sono delle partite da giocare, non ci sono partite facili: lo diventano solo se giocate in un certo modo. Dobbiamo preparare questa come avessimo davanti la Norvegia o l'Irlanda: San Marino si difende, ti aspetta nella propria metà campo, difficilmente inizia il gioco da dietro ma punta alle ripartenze. Sono aspetti che comunque vanno preparati e partite che vanno preparate sempre allo stesso modo". 

Nunziata riconosce poi il lavoro dei club ("Se le Nazionali giovanili in questi anni hanno ottenuto risultati è anche grazie ai giocatori che prendiamo") e spende parole di grande stima per Edoardo Bove, recentemente passato dalla Roma alla Fiorentina: "Un ragazzo talmente intelligente e con valori importanti che saprà sfruttare questa occasione". 

CONFERENZA STAMPA E VISITA IN OSPEDALE La partita tra Italia e San Marino verrà presentata mercoledì 4 settembre alle ore 16.30 in una conferenza stampa in programma presso la Sala De Pasquale del Comune di Latina, a cui parteciperanno l'Assessore allo Sport, al Turismo e all'Ambiente della Regione Lazio, Elena Palazzo, il Sindaco di Latina Matilde Celentano, l'Assessore allo sport Andrea Chiarato, il Commissario Straordinario della Asl di Latina Sabrina Cenciarelli, il capodelegazione della Nazionale Under 21 Giancarlo Antognoni e l'allenatore Carmine Nunziata. 

Dopo la conferenza, alle ore 18, l'Assessore allo Sport, al Turismo e all'Ambiente della Regione Lazio, Elena Palazzo, accompagnerà insieme al Commissario Straordinario della Asl di Latina Sabrina Cenciarelli i giocatori e lo staff della Nazionale in visita presso il reparto pediatrico dell’Ospedale Santa Maria Goretti dove verranno consegnati dei gadget ai piccoli pazienti. Nella giornata di giovedì 5, in occasione della partita, è prevista inoltre la presenza presso lo Stadio Francioni dei camper della Salute della Asl di Latina per effettuare gratuitamente screening cardiologici e oncologici. "Il nostro compito è anche questo - aggiunge Nunziata -. Ci riteniamo privilegiati e fortunati: portare la nostra presenza o anche solo un pallone firmato a dei ragazzi che hanno bisogno penso che valga come una vittoria e sia la cosa più bella del mondo".

L'elenco dei convocati

Portieri: Sebastiano Desplanches (Palermo), Jacopo Sassi (Modena), Gioele Zacchi (Latina);
Difensori: Giovanni Bonfanti (Pisa), Diego Coppola (Verona), Daniele Ghilardi (Verona), Michael Olabode Kayode (Fiorentina), Lorenzo Pirola (Olympiacos), Matteo Ruggeri (Atalanta), Nicolò Savona (Juventus), Riccardo Turicchia (Catanzaro), Davide Veroli (Sampdoria), Mattia Zanotti (Lugano);
Centrocampisti: Tommaso Baldanzi (Roma), Alessandro Bianco (Fiorentina), Edoardo Bove (Fiorentina), Giovanni Fabbian (Bologna), Jacopo Fazzini (Empoli), Cher Ndour (Besiktas), Niccolò Pisilli (Roma), Matteo Prati (Cagliari), Franco Tongya (Salernitana);
Attaccanti: Giuseppe Ambrosino (Frosinone), Francesco Pio Esposito (Spezia), Wilfried Gnonto (Leeds), Antonio Raimondo (Venezia)

UEFA EURO UNDER 21 2025 - GRUPPO A

Giovedì 5 settembre
Ore 16: Lettonia-Norvegia
Ore 16:45: ITALIA-San Marino (Latina)

Venerdì 6 settembre
Ore 18.45: Turchia-Irlanda

Martedì 10 settembre
Ore 18: Irlanda-Lettonia
Ore 18.30: Norvegia-ITALIA (Stavanger)
Ore 20.30: San Marino-Turchia

Classifica (tra parentesi le gare giocate): ITALIA (7) 15 punti, Irlanda (6) 13, Norvegia (6) 12, Lettonia (6) e Turchia (6) 7, San Marino (7) 0

I PROSSIMI IMPEGNI DELL'ITALIA
Martedì 15 ottobre: ​​Italia-Irlanda 

Il programma

Lunedì 2 settembre
Ore 18: allenamento c/o Mancini Park Hotel - Roma (aperto ai media)

Martedì 3 settembre
Ore 9.30: allenamento (aperto ai media)
Ore 13: conferenza stampa calciatore (tramite Zoom e in presenza)

Mercoledì 4 settembre
Ore 10: allenamento (chiuso ai media)
Ore 16.30: conferenza stampa presso il Comune di Latina
Ore 17.30: walkaround presso stadio 'Domenico Francioni' 
Ore 18: visita presso Ospedale Santa Maria Goretti
e poi trasferimento presso Park Hotel –Latina

Giovedì 5 settembre
Ore 16.45: ITALIA-San Marino (stadio 'Domenico Francioni' di Latina, diretta Rai 2)
a seguire conferenza stampa e trasferimento Mancini Park Hotel - Roma

Venerdì 6 settembre
Ore 10: allenamento (aperto ai media)

Sabato 7 settembre
Ore 10: allenamento (aperto ai media)

Domenica 8 settembre
Ore 11: allenamento (aperto ai media)
Ore 16: volo charter Roma Fiumicino-Stavanger

Lunedì 9 settembre
Ore 13.30: conferenza stampa Nunziata (tramite Zoom e in presenza)
Ore 18.30: walkaround presso SR Bank Arena di Stavanger

Martedì 10 settembre
Ore 18.30: Norvegia-ITALIA (SR Bank Arena, Stavanger, diretta Rai 2)
a seguire conferenza stampa, volo charter Stavanger-Milano Malpensa-Roma Fiumicino e scioglimento della delegazione