Uno straordinario entusiasmo per il ritorno degli Azzurri a Palermo e in poche ore lo stadio "Renzo Barbera" è già completamente esaurito per la semifinale dei play off Mondiali Italia - Nord Macedonia in programma il 24 marzo alle ore 20.45 (diretta Rai 1).

Dopo i 6000 biglietti venduti tra mercoledì e giovedì ai possessori della card VivoAzzurro in prelazione, questo pomeriggio in sole 2 ore sono andati esauriti i circa 20.000 biglietti disponibili per la vendita libera, per un totale di circa 26.000 posti previsti con la capienza attualmente fissata al 75%. Al momento, dunque, non sono più disponibili ulteriori tagliandi.

La vera e propria "caccia al biglietto" di oggi per essere al fianco degli Azzurri in una delle gare più importanti delle ultime stagioni conferma l'amore dei tifosi siciliani per la Nazionale, che ritorna a Palermo dopo due anni e mezzo dall'ultima uscita, nel novembre 2019, quando superò 9-1 l'Armenia (esordio per Orsolini e Meret) in quella che sarebbe stata l'ultima gara della Nazionale prima dello stop per la pandemia. Lo stadio ormai esaurito in ogni ordine di posto a 20 giorni dalla gara è, inoltre, la conferma della bontà della scelta della FIGC sulla sede.

ITALIA – NORD MACEDONIA. Solo 2 precedenti con la Nord Macedonia, entrambi nelle qualificazioni al Mondiale 2018: successo a Skopje in rimonta (2-3) e pareggio a Torino (1-1). Sarà invece la 16° gara della storia degli Azzurri a Palermo: il bilancio è di 13 vittorie (serie aperta di 6 consecutive), 1 pari e 1 ko. In totale 35 gol fatti e 8 subìti. L’Italia ha disputato 117 gare di qualificazione alla Fase Finale del Mondiale FIFA: 78 le vittorie, 30 i pareggi e 9 le sconfitte, con un bilancio di 234 gol fatti e 71 subìti. La Nazionale è imbattuta nelle gare interne: nei 59 incontri disputati in Italia, gli Azzurri hanno collezionato 48 vittorie e 11 pareggi (147/27 le reti); nei 58 incontri disputati invece in trasferta, 30 vittorie, 19 pareggi e 9 sconfitte (87/44).

A Palermo è legato l’esordio di 7 campioni del mondo: Cannavaro nel ’97 contro l’Irlanda del Nord, Gattuso nel 2000 contro la Svezia, De Rossi (con gol), Gilardino, Barone e il CT Lippi nel 2004 contro la Norvegia. In quella gara, tra l’altro, la rete di Carew (dopo 41”) è passata alla storia come il 2° gol più rapido subìto dalla Nazionale: solo la rete di Lacombe ai Mondiali Argentina 1978 in Italia-Francia 2-1 dopo 38” è stata più veloce. Nel 2015, Buffon ha festeggiato qui le 150 gare in Azzurro.  Tre le reti a Palermo di De Rossi, Immobile e Vieri, due quelle del CT Roberto Mancini, segnate nell’arco di 1’ contro Malta (58’ e 59’) nel ’93, oltre a Chiellini, D. Baggio e Zaniolo.