Senza girarci troppo intorno, è stata una vittoria netta. L’Italia ha dominato contro Malta la terza partita del Gruppo 2 di qualificazione a Futsal EURO 2024 e davanti al tutto esaurito di un PalaHockey di Reggio Emilia rimesso a nuovo, si è imposta con un largo 11-1. Applausi in tribuna anche dal primo cittadino Marco Massari, nonché dal Coordinatore delle Politiche sportive della Regione Giammaria Manghi che hanno potuto godersi 40’ di festa. Con questa vittoria gli Azzurri tengono la testa della classifica al pari della Bielorussia (che quest’oggi ha battuto 3-0 la Finlandia sul neutro ungherese), ma sono ora davanti per differenza reti: +11 contro +8. Domani gli Azzurri partiranno alla volta di La Valletta per preparare il secondo match in programma l’11 marzo proprio in casa di Malta (ore 19, diretta Vivo Azzurro TV).

SAMPERI L’obiettivo, neanche a dirlo, sarà ritornare in Italia con 10 punti in classifica. A fine partita il Ct Salvo Samperi non nasconde le ambizioni degli Azzurri: “Non guardiamo la classifica, che comunque ci sorride, pensiamo a noi stessi e al nostro percorso. Andremo a Malta dove affronteremo un avversario che oggi ha incassato 11 gol e che avrà sicuramente voglia di rivalsa nei nostri confronti. Devo dire che giocare in un palasport così pieno è sempre emozionante e gratificante per l’impegno che i ragazzi mettono ogni giorno: sono scesi in campo col giusto atteggiamento, regalando una bella partita a tutti quanti”. Samperi si sofferma poi sul ritorno di Merlim e sull’infortunio di Musumeci occorso durante il riscaldamento: “Alex non lo scopro certo io, può ancora essere un grande valore aggiunto per questa squadra e oggi l’ha dimostrato nuovamente. Carmelo è un giocatore fondamentale, lo valuteremo nelle prossime ore”.

LA PARTITA Come detto, durante il riscaldamento Samperi è costretto a rinunciare a Musumeci a causa di un risentimento muscolare: così il Ct cambia tutto il quartetto di movimento, confermando solo Dalcin fra i pali e partendo con Venancio, Murilo, Merlim - che torna oggi a vestire l’azzurro con la sua presenza assoluta numero 126, raggiungendo Sergio Romano nella classifica all-time dell’Italfutsal - e Rossetti. Sin dai primi minuti l’Italia prende il controllo della partita creando occasioni su occasioni: da annotare, inoltre, come Samperi alterni costantemente Dalcin e Bellobuono fra i pali della porta azzurra. Dopo una serie interminabile di palle gol, il vantaggio arriva al minuto 12’ grazie a Gabriel Motta: palla al bacio di Merlim da rimessa laterale e mancino volante del calciatore del Cartagena che batte Mifsud per l’1-0. La risposta maltese è l’inserimento di Cope portiere di movimento: con questa mossa il Ct Dobre prova a mischiare le carte, ma l’Italia non si scompone. È ancora una palla da fermo a premiare l’insistenza azzurra: stavolta in gol ci va Julio De Oliveira che, due minuti dopo la prima rete, raddoppia per la gioia del PalaHockey. È il gol che scioglie definitivamente l’Italia: nel giro di un minuto Molaro ne segna due, poi Venancio allarga il parziale fino al 5-0 a 5’ dall’intervallo. Prima della chiusura dei primi 20’ segnano ancora De Oliveira e Venancio (doppietta per entrambi).

SECONDO TEMPO La ripresa si apre con due legni colpiti da Schiochet e Motta, poi De Oliveira trova la tripletta personale e l’Italia sale sull’8-0. La gioia personale se la prende anche Merlim che festeggia così le 126 presenze con la rete numero 48 in Nazionale. Sul 9-0 Samperi dà spazio anche ad Alessio Saponara, che fa così il suo esordio assoluto, Podda e Donin facendo così entrare sul parquet tutti e 14 i giocatori a disposizione. La partita, per ciò che riguarda i tre punti è ormai in archivio da tempo, ma l’Italia ha modo di andare ancora a segno: al 12’ Merlim propizia la sfortunata autorete di Maikinho e a 2’ dall’intervallo c’è gloria anche per Enrico Donin, al terzo gol personale con l'Italfutsal. All’ultimo minuto arriva il gol più classico dei gol della bandiera per Malta con il capitano Zammit inserito come portiere di movimento.

ITALIA-MALTA 11-1 (pt 7-0)

Italia: Dalcin, Venancio, Musumeci, De Oliveira, Motta; Bellobuono, Molaro, Rossetti, Donin, Merlim, Saponara, Podda, Isgrò, Schiochet. Ct Samperi

Malta: Mifsud, G. Sammut, Maikinho, Telisi, Mangion; Adami, Ciancio, Borg, Zammit, Gatt, Cope, Schembri, C. Sammut, Stayanov. Ct Dobre

Reti: 12’pt Motta (I), 14’ De Oliveira (I), 14’ e 15’ Molaro (I), 15’ Venancio (I), 18’ De Oliveira (I), 20’ Venancio (I), 4’st De Oliveira (I), 5’ Merlim (I), 12’ aut. Maikinho (I), 18’ Donin (I), 20’ Zammit (M)

Arbitri: Daniel Stauber AUT, Manuel Wolf AUT, Arlind Subashi ALB; Crono: Martina Piccolo ITA

Note: 9’st ammonito Cope (M), 20’ ammonito Musumeci (I)

FUTSAL EURO 2026 – MAIN ROUND

Gruppo 1: Ucraina, Romania, Germania, Cipro; Gruppo 2: Finlandia, Italia, Bielorussia, Malta; Gruppo 3: Polonia, Slovacchia, Moldova, Turchia; Gruppo 4: Slovenia, Ungheria, Montenegro, Norvegia; Gruppo 5: Croazia, Azerbaigian, Svezia, Grecia; Gruppo 6: Kazakistan, Armenia, Danimarca, Albania; Gruppo 7: Portogallo, Paesi Bassi, Macedonia del Nord, Andorra; Gruppo 8: Spagna, Bosnia ed Erzegovina, Inghilterra, Svizzera; Gruppo 9: Serbia, Cechia, Belgio, Austria; Gruppo 10: Francia, Georgia, Kosovo, Bulgaria

LE DATE DEL GRUPPO 2

1^a GIORNATA
Malta-Finlandia 0-5
Italia-Bielorussia 2-2

2^a GIORNATA
Finlandia-Italia, 0-2
Bielorussia-Malta 5-0

3^a GIORNATA
Italia-Malta 11-1
Bielorussia-Finlandia 3-0

4^a GIORNATA
Finlandia-Bielorussia, domenica 9 marzo ore 18
Malta-Italia, martedì 11 marzo ore 19 | Diretta Vivo Azzurro TV

5^a GIORNATA
Finlandia-Malta, giovedì 10 aprile ore 18
Bielorussia-Italia, venerdì 11 aprile ore tbc

6^a GIORNATA
Malta-Bielorussia, mercoledì 16 aprile ore 19
Italia-Finlandia, mercoledì 16 aprile ore tbc

CLASSIFICA GRUPPO 2
Italia (+12) e Bielorussia (+8) 7; Finlandia 3 (0); Malta 0 (-10)*
*fra parentesi la differenza reti