Slovacchia, Irlanda del Nord e Lussemburgo in caso di superamento dei quarti di finale di Nations League; Norvegia, Israele, Estonia e Moldova in caso di sconfitta a marzo contro la Germania. Queste le due strade per la Nazionale nel percorso di qualificazione al Mondiale del 2026 che si terrà tra Canada, Messico e Stati Uniti e che sarà il primo a 48 squadre, con il numero dei posti per le nazionali europee che da 13 passerà a 16. Il sorteggio è stato effettuato a Zurigo: a estrarre le 54 palline sul palco, tra gli altri, anche il campione del mondo Gianluca Zambrotta. 

"L'Italia che vince contro la Germania sarà sicuramente un'Italia più forte di quella che dovesse perdere - il commento del commissario tecnico Luciano Spalletti, presente a Zurigo per il sorteggio -. Nei processi di crescita diventa fondamentale portare a casa delle buone prestazioni e dei risultati. I calcoli sulle avversarie non si fanno, si gioca sempre per vincere: bisogna andare a onorare lo sport per quelli che sono i principi più corretti. Ribadisco che dovremo essere all'altezza della missione che ci è stata assegnata e della nostra storia".

La vincente del quarto di finale tra Italia e Germania, in programma tra giovedì 20 marzo allo stadio 'Giuseppe Meazza' di Milano e domenica 23 marzo a Dortmund, si andrà a collocare nel Gruppo A di qualificazione al Mondiale, con avversarie Slovacchia (allenata dall'italiano ed ex Napoli Francesco Calzona, che ha anche lavorato con Spalletti), Irlanda del Nord e Lussemburgo ed esordio a settembre (a giugno, infatti, sono in programma le Finals di Nations League). La squadra che tra Azzurri e tedeschi non accederà alle finali, invece, verrà allocata nel Gruppo I, uno dei sei gironi a cinque squadre, in compagnia di Norvegia, Israele, Estonia e Moldova, e già dal mese di giugno 2025 giocherà le prime partite di qualificazione a una fase finale che l'Italia non disputa dal 2014. 

LA FORMULA Le prime classificate di ciascun girone si qualificheranno al Mondiale, mentre gli ultimi 4 posti verranno assegnati nel doppio spareggio tra le 12 seconde classificate e le quattro migliori nazionali di Nations League che non si sono qualificate direttamente come vincitrici dei gironi e che non sono entrate negli spareggi come seconde classificate.

FIFA WORLD CUP 2026 - UEFA QUALIFIERS
Gruppo A: VINCENTE GERMANIA-ITALIA, Slovacchia, Irlanda del Nord, Lussemburgo
Gruppo B: Svizzera, Svezia, Slovenia, Kosovo
Gruppo C: Perdente Portogallo-Danimarca, Grecia, Scozia, Bielorussia
Gruppo D: Vincente Francia-Croazia, Ucraina, Islanda, Azerbaigian
Gruppo E: Vincente Spagna-Paesi Bassi, Turchia, Georgia, Bulgaria
Gruppo F: Vincente Portogallo-Danimarca, Ungheria, Irlanda, Armenia
Gruppo G: Perdente Spagna-Paesi Bassi, Polonia, Finlandia, Lituania, Malta
Gruppo H: Austria, Romania, Bosnia, Cipro, San Marino
Gruppo I: PERDENTE GERMANIA-ITALIA, Norvegia, Israele, Estonia, Moldova
Gruppo J: Belgio, Galles, Macedonia del Nord, Kazakistan, Liechtenstein
Gruppo K: Inghilterra, Serbia, Albania, Lettonia, Andorra
Gruppo L: Perdente Francia-Croazia, Cechia, Montenegro, Isole Far Oer, Gibilterra

IL CALENDARIO DELL'ITALIA IN CASO DI INSERIMENTO NEL GRUPPO A
Giovedì 4 settembre, ore 20.45 Slovacchia-ITALIA
Domenica 7 settembre, ore 20.45 ITALIA-Irlanda del Nord
Venerdì 10 ottobre, ore 20.45 ITALIA-Lussemburgo
Lunedì 13 ottobre, ore 20.45 Irlanda del Nord-ITALIA
Venerdì 14 novembre, ore 20.45 Lussemburgo-ITALIA
Lunedì 17 novembre, ore 20.45 ITALIA-Slovacchia

IL CALENDARIO DELL'ITALIA IN CASO DI INSERIMENTO NEL GRUPPO I
Venerdì 6 giugno, ore 20.45 Norvegia-ITALIA
Lunedì 9 giugno, ore 20.45 ITALIA-Moldova
Venerdì 5 settembre, ore 20.45 ITALIA-Estonia
Lunedì 8 settembre, ore 20.45 Israele-ITALIA
Sabato 11 ottobre, ore 20.45 Estonia-ITALIA
Martedì 14 ottobre, ore 20.45 ITALIA-Israele
Giovedì 13 novembre, ore 20.45 Moldova-ITALIA
Domenica 16 novembre, ore 20.45 ITALIA-Norvegia