La prima partita con la fascia di capitano della Nazionale Under 21, Lorenzo Pirola se la immaginava diversa, o almeno vincente. Ma rimarrà comunque una giornata indimenticabile nella giovane carriera del difensore della Salernitana, scelto da Carmine Nunziata per "guidare" i suoi compagni nel nuovo biennio. Pirola è uno dei giocatori presenti anche in quello precedente e ha vissuto la delusione dell'eliminazione dall'Europeo in Romania e Georgia: "La fascia è un grande riconoscimento ma anche e soprattutto una responsabilità - spiega il difensore brianzolo, cresciuto nell'Inter -. Una responsabilità in campo e fuori. Tocca a me, che in questo gruppo sono uno dei più anziani, far capire agli altri che l'Under 21 è un'altra cosa. Tutti i ragazzi che sono saliti hanno giocato un Mondiale Under 20 o giocato e vinto un Europeo Under 19, ma la Nazionale Under 21 è un ulteriore step di crescita, dove le cose si fanno più difficili e ogni avversario diventa più competitivo".

L'Italia, questo, lo ha provato sulla sua pelle, non andando oltre lo 0-0 all'esordio nelle qualificazioni all'Europeo del 2025: in Lettonia, gli Azzurrini non sono riusciti a sfondare pur creando tante palle gol, ma anche Nunziata ha ammesso come la squadra debba fare di più. "Sono d'accordo con il mister - dice Pirola -. Con tutto il rispetto per la Lettonia e per la partita che ha giocato, noi dobbiamo venire qui e fare tre punti. Quella di Jurmala è stata la classica partita in cui, se non sblocchi subito il risultato, puoi andare in difficoltà e rischiare la frittata, ed è esattamente quello che è successo. Dobbiamo assolutamente migliorare, ma allo stesso tempo restare tranquilli: nel precedente biennio, con tre pareggi abbiamo comunque chiuso il girone al primo posto. Diciamo che ci siamo giocati un jolly...". 

La stagione è appena iniziata e, tra i fattori che hanno inciso su risultato e prestazione, c'è anche una condizione fisica ancora da migliorare. "Saremo più brillanti più avanti, ma questo non deve essere un alibi - ammette Pirola -. Io sono sicuramente tra i più avvantaggiati perché ho un minutaggio importante nella Salernitana: giocare con il proprio club è fondamentale". Ci sono diverse dediche per il suo esordio da capitano: "Alla mia famiglia, a mio nonno Ezio che è venuto a mancare poco prima dell'Europeo ed era molto orgoglioso di vedermi giocare in Nazionale. E poi a Martina". Per giocare l'Europeo, Lorenzo aveva rinviato il loro matrimonio: la nuova data c'è già. "Ci sposeremo il 22 giugno". 

La Nazionale, in mattinata, ha lasciato la Lettonia per volare in Turchia, sede della seconda partita del Gruppo A: si gioca martedì alle 18.30 ora italiana a Kocaeli, con diretta Rai. Nel pomeriggio il primo allenamento. 


UEFA EURO UNDER 21 2025 - GRUPPO A
Giovedì 7 settembre
San Marino-Norvegia 0-7
Venerdì 8 settembre
Lettonia-Italia 0-0
Irlanda-Turchia 3-2
Classifica (tra parentesi le gare giocate): Lettonia (2) 4, Norvegia (1), Irlanda (1) 3, Italia (1) 1, Turchia (1), San Marino (2) 0

Martedì 12 settembre
Norvegia-Lettonia (ore 18)
Turchia-Italia (ore 18.30)
Irlanda-San Marino (ore 20.30)

IL CALENDARIO DELL'ITALIA
Martedì 12 settembre (ore 18.30 italiane): Turchia-Italia (Kocaeli)
Martedì 17 ottobre (ore 17.45): Italia-Norvegia (Bolzano)
Giovedì 16 novembre: San Marino-Italia
Martedì 21 novembre: Irlanda-Italia
Venerdì 22 marzo 2024: Italia-Lettonia
Martedì 26 marzo 2024: Italia-Turchia
Giovedì 5 settembre 2024: Italia-San Marino
Martedì 10 settembre 2024: Norvegia-Italia
Martedì 15 ottobre 2024: Italia-Irlanda

Il programma
Sabato 9 settembre*
ore 16.30 allenamento (aperto alla stampa)

Domenica 10 settembre*
ore 10.30 allenamento (aperto alla stampa)
ore 13 conferenza stampa calciatore (Zoom e in presenza)

Lunedì 11 settembre*
ore 11 conferenza stampa Nunziata (Zoom e in presenza)
ore 17 allenamento presso stadio “Kocaeli” di Kocaeli (aperto alla stampa i primi 15 minuti)

Martedì 12 settembre*
ore 18.30 Turchia-ITALIA (stadio “Kocaeli” di Kocaeli)
a seguire conferenza stampa (Zoom e in presenza) e volo charter Sakarya-Milano Malpensa-Roma Fiumicino e scioglimento della delegazione

*(ora italiana, fuso orario Lettonia e Turchia +1)