Luca Bertacca l’aveva detto alla fine della vittoria con la Moldova: “Bene il primo posto ottenuto, ma pensiamo prima all’Azerbaigian”. Così è stato: gli Azzurri, nonostante il passaggio ai quarti già certificato con ancora una partita da giocare, non si sono distratti ottenendo la terza vittoria in altrettante partite nelle FIFA Qualifiers in corso a Baku, vincendo il girone a punteggio pieno.

La partita. Come detto, già certa di passare ai quarti da prima del gruppo A, la Nazionale italiana di Beach Soccer affronta i padroni di casa con il Ct Del Duca che dà una giornata di riposo a Casapieri e Genovali, inserendo nei 12 sia Carpita che Sanfilippo. L’avvio degli Azzurri è confortante, con Alessandro Miceli che sblocca la partita al quarto e Ale Remedi che firma il raddoppio al nono. L’Azerbaigian, ultimo nel girone e senza punti all’attivo non ci sta: davanti al pubblico amico, prima accorcia le distanze con Ramil all’undicesimo del primo tempo, poi trova il pareggio su autorete di Miceli al quinto della ripresa. La risposta italiana è immediata e porta, ancora una volta, la firma di capitan Emmanuele Zurlo, che segna il 3-2 al sesto. Il risultato non cambierà più: né nei sei minuti restanti del secondo tempo, né in tutta la terza frazione.

I quarti. L’Italia chiude così il girone con il sorriso, centrando il primo obiettivo: vincere il girone per provare ad avere un migliore accoppiamento per i quarti di finale (la prima del gruppo A si incrocia con la seconda del B). L’ultima partita di Baku, infatti, è la più importante, quella che se vinta apre le porte al Mondiale 2024, che si giocherà a Dubai il prossimo febbraio. Zurlo e compagni, quindi, affronteranno la Spagna, arrivata seconda nel girone vinto invece dall’Ucraina, che a sua volta affronterà la Moldova. Il match più atteso della stagione si giocherà domenica alle ore 18 italiane e sarà ancora una volta contro le Furie Rosse, battute al termine di una storica rimonta nella semifinale dei recenti Giochi Europei. Guai però a cullarsi sugli allori, il Mondiale dista (almeno) trentasei minuti, i più importanti.

AZERBAIGIAN-ITALIA 2-3 (1-2 pt; 1-1 st)
AZERBAIGIAN: Elchin, Orkhan, Jomard, Sabir, Nazarov, Vagif, Zeynalli, Huseynov, Ramil, Rafig, Tural, Akhundov. Ct Zeylanov
ITALIA: Paterniti, Sciacca, Fazzini, Giordani, Remedi, Sanfilippo, Miceli, Zurlo, Carpita, Bertacca, Sassari, Alla. Ct Del Duca
MARCATORI: 4’ pt Miceli (I), 9’ Remedi (I), 11’ Ramil (A), 5’ st aut. Miceli (A), 6’ Zurlo (I)
ARBITRI: Borisevics (LET), Baghy (UNG), Soares (POR), CRONO: Tashkov (BUL)

FIFA QUALIFIERS
GRUPPO A
1ª giornata - 05/07/2023
Italia-Estonia 3-1
Azerbaigian-Moldova 2-3

2ª giornata - 06/07/2023
Italia-Moldova 3-1
Arzerbaigian-Estonia 4-7

3ª giornata - 07/07/2023
Estonia-Moldova 2-6
Azerbaigian-Italia 2-3

Classifica – Girone A
Italia 9; Moldova 6; Estonia 0; Azerbaigian 0

Quarti di finale - 09/09/2023
Italia-Spagna, ore 18