Un’Under di qualità, dove il cuore e il coraggio fanno la loro parte, prosegue il suo cammino europeo, volando ai play off di ottobre. Un obiettivo che ha il sapore di un miracolo: data per spacciata qualche tempo fa, la giovane Italia ha risalito la china con grande umiltà, vincendo quattro partite di fila e qualificandosi prima del girone, ai danni di un Galles che sugli Azzurrini aveva ben dieci punti di vantaggio. Un’impresa che porta la firma di un gruppo, penalizzato nel corso del cammino da una lunga serie di infortuni e di assenze, che oggi ha annullato gli scozzesi, non concedendo nulla e prendendosi una piccola rivincita sul 2-1 subito all’andata. Spinta dal calore del pubblico di Pescara, l’Under ha portato a casa una vittoria pesante (1-0) che in questo momento fa bene al calcio italiano.
Bastava una rete agli Azzurrini, tenuti in gioco dal gol segnato in Galles da Paloschi (a parità di punti, infatti, come nelle Coppe il gol in trasferta vale doppio). Vale i play off, dunque, il sinistro micidiale di Mattia Mustacchio, il giocatore scelto a sorpresa da Casiraghi per coprire la fascia destra del centrocampo, con l’arretramento di Schelotto in difesa. E’ stata la mossa vincente della partita.
Grande organizzazione da parte dell’Italia messa in campo da Casiraghi che, perso anche Paloschi dopo l’infortunio subito in Bosnia, rinuncia al goleador di Sarajevo Soriano e rilancia Bolzoni, al suo rientro dopo la squalifica. Con Mannone in porta e Schelotto e Ariaudo esterni difensivi, il tecnico conferma la coppia centrale Ranocchia-Ogbonna, a centrocampo sulle fasce Mustacchio e Fabbrini, centrali Bolzoni e Marrone, in attacco il tandem Okaka-Marilungo.
E’ un’Under molto concreta, che legge subito la partita nel modo giusto e la interpreta con l’attenzione e la personalità che Casiraghi aveva chiesto alla vigilia. Pazienza e intelligenza, le parole usate dal tecnico, per affrontare questa gara e portare a casa il risultato. E così è. Dopo 14’ gli Azzurrini puniscono il Galles, approfittando del primo errore difensivo degli avversari. Marrone recupera palla in difesa e lancia lungo sulla fascia per Mattia Mustacchio che, in progressione, resiste alla carica del suo “guardiano” e fa passare la conclusione di sinistro sul secondo palo sotto le gambe di Maxwell.
A questo punto l’Italia è qualificata ai play off. Ma adesso serve ancora più testa e più attenzione. E la risposta degli Azzurrini c’è: grande il lavoro a centrocampo, perfetta la prestazione della difesa, come la generosità dei due attaccanti che aspettano, senza fretta, il momento giusto per aumentare il bottino.
Nella ripresa stessa Under in campo. Al 10’ il primo cambio, con l’inserimento di Soriano al posto di Marrone. Nonostante il dispendio di energie dei primi 45’, gli Azzurrini mantengono la lucidità. Al 24’ Italia vicino al raddoppio con un gran numero di Fabbrini, neutralizzato da Maxwell. E al 28’ ottimo lavoro di Okaka a favore di Marilungo, che non trova la coordinazione al momento del tiro.
Personalità e coraggio, l’Under continua la sua strada. Al 29’ D’Ambrosio sostituisce Mustacchio, mentre al 35’ arriva il momento dell’esordio per il genoano Destro (al posto di Okaka), che si è aggregato all’ultimo al gruppo azzurro, convocato da Casiraghi per rimpiazzare l’infortunato Paloschi. E proprio Destro rischia di bagnare il debutto con un gol, ma il suo tiro, al termine di un fraseggio rapido con Marilungo – che fa da sponda – e Fabbrini, si stampa sul palo.
Negli ultimi minuti bisogna stringere i denti in attesa del fischio finale, anche se il Galles non combina granchè e di certo non meritano di più questi scozzesi, che non hanno mai impensierito l’Under. Lo dice anche Casiraghi: “Sono felice – commenta il tecnico – per come eravamo messi, è proprio una bella soddisfazione. Questi play off ce li siamo proprio sudati e meritati, negli ultimi 180 minuti abbiamo giocato due partite quasi perfette, senza rischiare nulla. Ci siamo preparati molto bene a questi due appuntamenti, i ragazzi hanno risposto con grande professionalità, in particolare quelli che hanno sostituito i numerosi assenti senza farli rimpiangere”.