“Sono orgoglioso, felicissimo dell'opportunità che mi è stata data da tutti coloro che hanno creduto e credono in questo progetto, dal presidente della Figc Giancarlo Abete al vicepresidente Albertini, allo stesso Sacchi. Ora sta a me dare un gioco alla squadra, magari divertente, e raggiungere gli obiettivi che ci siamo prefissi: centrare la qualificazione ai prossimi Europei, quella alle prossime Olimpiadi e far arrivare più giocatori possibili alla Nazionale maggiore”: in attesa dell’esordio sulla panchina dell’Under 21 in programma mercoledì 14 agosto in casa della Slovacchia,
la prima conferenza stampa di Gigi Di Biagio è all’insegna dei buoni propositi.
Da quattro anni in Federazione, dei quali gli ultimi due alla guida dell’Under 20, il tecnico degli Azzurrini conosce bene l’ambiente e soprattutto il progetto avviato con la ristrutturazione delle squadre giovanili. Al di là degli obiettivi dichiarati, Di Biagio punta anche a costruire un modello Italia: “Il nostro modello a livello di gestione dei giovani – ha spiegato - può essere la Spagna, ma dobbiamo riuscire a far parlare di noi come modello Italia. Non dobbiamo dimenticare la nostra storia e il nostro modo di fare calcio. Il gap con le altre nazionali, in ogni tipo di Under, è diminuito moltissimo negli ultimi anni. E' il quarto anno che lavoro in Federazione e quindi ho chiara la mappatura dei giocatori su cui potrò contare - ha aggiunto il neo tecnico dell'Under 21 - porterò in questo mio ruolo la continuità del lavoro già svolto fino ad oggi”.
Anche per l'Under 21 vige il codice etico: su decisione del coordinatore tecnico delle nazionali giovanili Arrigo Sacchi, è stato applicato per
l'attaccante del Bari Francesco Fedato, escluso dai convocati per il raduno cominciato oggi a Coverciano. La decisione è stata presa dopo aver appreso che il giocatore è stato messo in punizione dal suo club per motivi disciplinari: al posto di Fedato, Di Biagio ha chiamato Leonardo Gatto del
Lanciano. Fuori dai convocati anche il portiere dello Spezia Nicola Leali in quanto la sua società, attesa dall'impegno di Coppa Italia, è rimasta sguarnita dopo la cessione degli altri due portieri.
“Sono molto sereno – ha continuato il tecnico - ho iniziato a lavorare fin da quando ho ricevuto questo nuovo incarico: conosco la responsabilità di questa nuova nomina, ma nulla cambia nel mio modo di pensare il calcio e la mia visione su come gestire i ragazzi. E' stato fatto un lavoro importante prima da parte di Ferrara e poi di Mangia. Sono ottimista sul futuro, tanti dei ragazzi che ho adesso a disposizione giocano oggi in serie B, quindi credo siamo davanti a buone prospettive”.
Al fianco di Di Biagio nel giorno della sua presentazione, il presidente della Figc Giancarlo Abete, il vice Albertini e il coordinatore delle nazionali giovanili Sacchi. “Di Biagio – ha sottolineato il presidente federale - ha ricordato che da quattro anni è all'interno del Club Italia. Sacchi ha avuto un ruolo fondamentale nella sua scelta, visto che segue costantemente il lavoro delle rappresentative nazionali, così come Albertini. E’ stata una promozione interna e per questo assume un particolare rilievo. Di Biagio, prima da giocatore e ora da allenatore, è incardinato nel rapporto con la Federazione”.

Sottolineando la difficoltà del compito che attende il neo tecnico degli Azzurrini, Sacchi non dimentica il passato: “Un grande ringraziamento a Devis Mangia – ha dichiarato – per lo splendido lavoro svolto e un augurio che possa continuare a esprimere il suo valore come tecnico anche in futuro. Crediamo che Di Biagio diventerà un ottimo allenatore, l'ho scelto per questo, il comune denominatore di tutte le nostre squadre giovanili
azzurre è quello di far crescere i ragazzi dal punto di vista formativo tecnico e umano. A Di Biagio spetta un compito difficile, perchè il nostro girone di qualificazione ai prossimi Europei è particolarmente impegnativo; però siamo fiduciosi, crediamo nel suo lavoro e nel supporto della Federazione. Vincere non è tutto, per noi una vittoria senza merito non è una vittoria. Chiedo a Di Biagio di dare alla sua squadra un gioco divertente e che faccia maturare e crescere i suoi ragazzi, obiettivo che ci poniamo per tutte le nostre squadre. L'anno scorso abbiamo giocato 115
partite a livello giovanile azzurro, di cui 96 internazionali, per dare una crescita formativa ai nostri giovani. Siamo riusciti a fare questo grazie al supporto che abbiamo avuto dalla Federazione, che ci è stata vicina in ogni nostra singola iniziativa”.
Nel pomeriggio inizia la preparazione. Due sedute di lavoro sono in programma domani, una la domenica mattina e nel pomeriggio dello stesso giorno l’Under 21 partirà per Roma da dove, lunedì mattina, raggiungerà la città di Trnava, sede del ritiro.

Questo l’elenco dei convocati:

Portieri: Bardi (Livorno), Pigliacelli (Delfino Pescara);
Difensori: Antei (Sassuolo), Bianchetti (Verona), Biraghi (Cittadella), Di Lorenzo (Reggina), Frascatore (Delfino Pescara), Masi (Ternana), Piccini (Livorno), Sabelli (Bari);
Centrocampisti: Baselli (Atalanta), Battocchio (Watford), Benassi (Livorno), Crisetig (Crotone), Fossati (Bari), Viviani (Delfino Pescara);
Attaccanti: Belotti (Albinoleffe), Comi (Novara), Gatto (Lanciano), Improta (Chievo Verona), Longo (Inter), Piscitella (Delfino Pescara), Politano (Delfino Pescara). 

Programma degli allenamenti e degli incontri con la stampa:

Venerdì 9 agosto 2013
Raduno, entro le ore 12.30 presso il C.T.F. DI COVERCIANO 
ore 13.30 -  Incontro con la Stampa (presentazione del  Tecnico)
ore 17.30 -  Allenamento presso CTF Coverciano (aperto)

Sabato  10 agosto 2013
ore 10.30 -  Allenamento presso CTF Coverciano (chiuso)
ore 13.30 -  Incontro con la Stampa (giocatori)
ore 17.30 -  Allenamento presso CTF Coverciano (chiuso)

Domenica 11 agosto 2013
ore 10.30 -  Allenamento presso CTF Coverciano (chiuso)
ore 17.30 -  trasferimento presso aeroporto di Firenze
ore 19.15 -  partenza volo AZ1684 Firenze/Roma
ore 20.10 – arrivo e trasferimento presso “Hilton” di Fiumicino

Lunedì 12 agosto 2013
ore 09.00 –  Partenza Volo AZ 188 Roma/Vienna
ore 10.45 –  Arrivo a Vienna e trasferimento presso Hotel “Holiday Inn”  Hornopotocna, 5 SK-917 - TRNAVAore 17.30 -   Allenamento a Trnava (chiuso)

Martedì 13 agosto 2013
ore 13.30 -  Incontro con la Stampa (il Tecnico)ore 18.00 -  Allenamento presso Stadio NTC di Senec  (aperto primi 15 min.)

Mercoledì 14 agosto 2012
ore 18.00 Slovacchia - Italia  “NTC Stadium” - Senec
Al termine della gara incontro con la stampa

Giovedì  15 agosto  2012
ore 11.35 –    Partenza Volo AZ 189 Vienna/Roma con arrivo ore 13.10 e
successive prosecuzioni  di atleti  e staff per le rispettive Sedi.

Nella foto: da sinistra Arrigo Sacchi, coordinatore delle nazionali giovanili, Giancarlo Abete, presidente della Figc, Luigi Di Biagio, neo allenatore dell’Under 21, Demetrio Albertini, vicepresidente della Figc