A oltre due mesi di distanza dall’ultimo impegno, l’amichevole di giugno con il Portogallo, la Nazionale di Antonio Conte si è ritrovata a Coverciano per aprire un nuovo capitolo del suo cammino che porta al prossimo Campionato Europeo. Si riparte da Malta e da Firenze, dove gli Azzurri esordiranno giovedì sera, prima di affrontare l’altra gara di qualificazione contro la Bulgaria, in programma domenica 6 a Palermo. Terminate le vacanze, è tempo di fare sul serio, di accantonare il campionato e il ct trasmette il primo, importante input: “L'obbligo – dichiara - è di tuffarsi nell'esperienza azzurra. E' una settimana importante, con due vittorie contro Malta e Bulgaria possiamo mettere un sigillo sulla qualificazione agli Europei. I giocatori sanno che in Nazionale almeno per una settimana il discorso campionato si chiude. E' normale che chi ha vinto è più contento e chi ha perso meno, ma noi dobbiamo pensare alle nostre partite. L'obiettivo è vincerle tutte e arrivare in testa alla classifica del girone, ottenere quattro vittorie anche per l'autostima e la fiducia. Per crescere sotto tutti i punti di vista”.
Restano quattro gare per chiudere il girone, si parte con Malta: “La Nazionale – osserva Conte - deve essere tifata da parte di tutti, mi auguro che lo stadio di Firenze possa darci un sostegno importante: è fondamentale ottenere questi 6 punti, vuol dire poter iniziare a prepararsi meglio per giugno. Malta è una squadra cresciuta molto negli ultimi anni, difende con otto effettivi ed è un avversario ostico per tutti”.
E il cammino riprende con i problemi di sempre. “Pochi italiani in campo in Serie A? Sarò molto attento al campionato – replica Conte alla domanda di un giornalista - e a chi gioca. Ho mantenuto il gruppo dello scorso anno, ma è inevitabile che, se dovesse perdurare la situazione di alcuni giocatori che non giocano, la Nazionale per loro è a rischio. Le riforme? Quando sono attuate, serve che passi del tempo per vedere i benefici. Al di là di questo, penso che convenga concentrarci e lavorare sul materiale che abbiamo, altrimenti cercheremmo delle ipotesi che non esistono. Con quello che abbiamo dobbiamo cercare di ottenere il massimo”.
Non solo calcio per Conte. Il cittì ha inviato un augurio speciale agli azzurri del basket in vista dell'inizio degli Europei: “Ho sentito il presidente Petrucci – ha dichiarato – e conosco Pianigiani dai tempi di Siena, faccio a tutti i ragazzi
della Nazionale un grosso in bocca al lupo per gli Europei, sono convinto che faranno grandi cose”. Dal basket al motociclismo, Conte parla anche di Valentino Rossi, vincitore a Silverstone: “E’ immortale, è un vincente nel cuore e nell'anima. Ieri ha fatto qualcosa di straordinario. Dove lo farei giocare se fosse un calciatore? Come esterno offensivo, potrebbe farci qualche gol. Se ci servono tanti Rossi? Li abbiamo, li facciamo crescere”.
Una risposta anche alle dichiarazioni di Prandelli: “Ha detto che la Nazionale non ha un futuro? Nei 4 anni bellissimi che ha fatto in azzurro si è scontrato con problemi che esistono, ma noi ora dobbiamo concentrarci e lavorare con quel che abbiamo
sfruttandolo al massimo. Noi allenatori siamo come dei sarti e dobbiamo fare l'abito col materiale che abbiamo, un materiale bellissimo. Non è importante che dica se quello che oggi ho a disposizione è poco o molto, il fatto che rispetto agli anni passati i grandi club siano tornati a investire molto significa che si vuole far tornare il calcio
italiano nelle prime pagine. Mi auguro che sia una risposta anche sul campo, pure nelle coppe europee”.
Gli Azzurri si sono allenati nel pomeriggio, senza Sebastian Giovinco che ha lasciato il ritiro di Coverciano. Il calciatore del Toronto aveva accusato un infortunio nel corso della gara di sabato contro il Montreal, valida per la MLS, che impedisce la sua partecipazione alle prossime gare con Malta e Bulgaria. Domani doppia seduta di allenamento.

*Il programma della Nazionale

Martedì 1 Settembre 2015
h. 10.00 Allenamento presso il CTF di Coverciano (a porte chiuse)
h. 16.30 Conferenza stampa di presentazione di Lidl Itallia, nuovo Premium Sponsor delle 
Nazionali; a seguire incontro con la stampa (Calciatori)        
h. 18.00 Allenamento presso il CTF di Coverciano (aperto alla stampa primi 20’)

Mercoledì 2 Settembre 2015
h.  10.00 Allenamento presso il CTF di Coverciano (a porte chiuse)
h.  17.45 Allenamento presso il CTF di Coverciano (aperto alla stampa primi 15’)
h.  19.30 Presentazione nuova maglia ‘Away’ -  Puma e a seguire conferenza stampa 
(Commissario tecnico e un calciatore) presso l’area ospitalità della tribuna Autorità dello stadio A. Franchi. 

Programma della Nazionale Maltese:
h.  16.30 Conferenza stampa di Malta (Allenatore e uno/due calciatori) presso la sala 
conferenze stampa dello stadio A. Franchi. 
h.  17.00 Allenamento di Malta (aperto i primi 15’) presso lo stadio A. Franchi.

Giovedì 3 Settembre 2015
h. 20.45 GARA UEFA EQ ITALIA – MALTA (Stadio Artemio Franchi)
Arbitro: Ivan Kruzliak (SVK)   
Al termine incontro con la stampa e rientro al CTF di Coverciano

Venerdì 4 Settembre 2015
h. 17.00         Allenamento presso il CTF di Coverciano (a porte chiuse)

Sabato 5 Settembre 2015
h. 10.00 Allenamento presso il CTF di Coverciano (a porte chiuse)   
h. 16.00 Partenza volo charter da Firenze per Palermo
h. 18.30 Allenamento allo stadio Renzo Barbera (aperto alla stampa primi 15’)
A seguire conferenza stampa (Commissario tecnico e un calciatore)

Programma della Bulgaria:
h.  20.00 Conferenza stampa della Bulgaria (Allenatore e un calciatore) 
h.  20.30 Allenamento della Bulgaria (aperto i primi 15’) presso lo stadio R. Barbera

Domenica 6 Settembre 2015
h. 20.45 GARA UEFA EQ   ITALIA –BULGARIA (Stadio Renzo Barbera)   
Al termine incontro con la stampa