Unico classe 2008 di tutta la competizione, tre anni sotto età, già eletto miglior giocatore dell’Europeo vinto dall’Under 17 a Cipro lo scorso giugno: Francesco Camarda, alla prima da titolare, si presenta a EURO Under 19 ed è assoluto protagonista. Corradi lo fa partire dal primo minuto contro l’Irlanda del Nord e il gioiello del Milan premia la scelta con una doppietta a cavallo fra primo e secondo tempo: due gol diversi, il primo di prepotenza e qualità, il secondo da consumato attaccante d’area di rigore. L’Italia vola, anche grazie al momentaneo (e splendido) 1-0 segnato da Kevin Zeroli e batte 3-0 l’Irlanda del Nord: con la vittoria gli Azzurrini sono aritmeticamente primi nel loro girone con una giornata di anticipo (giocheranno di nuovo domenica alle 20, in diretta RaiPlay, contro l’Ucraina) e questo vuol dire essere qualificati alla semifinale dell’Europeo, ma anche al Mondiale Under 20 che si giocherà in Cile nel 2025. Un risultato prestigioso, che tutta la FIGC può festeggiare: si tratta inoltre della quarta edizione consecutiva a cui l’Italia parteciperà, fra l’altro da vicecampione in carica.

CORRADI. Festeggia il primo obiettivo raggiunto anche Bernardo Corradi, che a fine partita commenta: “Abbiamo fatto una grande gara. Il campo (sintetico, ndr) grazie alla pioggia era un po’ più veloce e ha aiutato il nostro gioco fatto di giocate palla a terra. Vogliamo dare minuti nelle gambe a tutti i giocatori ed esserci già qualificati ci permetterà di fare qualche cambio, ma ho la fortuna di avere una rosa ampia: non mi sono mai sentito così tanto in difficoltà nello scegliere gli undici titolari. È bello essere così in difficoltà: sono un grande gruppo, si aiutano l’un l’altro e questo fa la differenza”. Corradi si sofferma poi sulla doppia qualificazione (semifinale e Mondiale): “È un grande risultato per la Federazione: è una cosa che fa bene a tutto il movimento. Abbiamo raggiunto il primo obiettivo che ci eravamo prefissati e siamo felicissimi. Oggi avevamo detto ai ragazzi che per volare in alto bisogna avere un piano di volo ben definito, senza però dimenticarsi da dove si è partiti ed è ciò che stanno facendo”.

LA PARTITA. Corradi opera due cambi rispetto alla partita con la Norvegia: c’è Mannini esterno basso a destra al posto di Magni, mentre in attacco a far coppia con Pafundi c’è Camarda per Ebone. Sin dalle prime battute sono gli Azzurrini a fare la partita, con i nordirlandesi molto coperti con un 5-4-1 in fase difensiva. L'Italia spinge e al 15’ sblocca il match con il secondo gol in due partite di Kevin Zeroli. Il talento del Milan riceve una palla in area di rigore, resa ‘viva’ da un colpo di testa di Ciammaglichella e non ci pensa su due volte, calciando col destro di prima intenzione per l’1-0. Quattro minuti più tardi l’Italia va vicina al raddoppio: azione avvolgente da sinistra a destra, imbucata di Zeroli per Ciammaglichella che viene chiuso in area di rigore dal disperato intervento di Goodman. Al 26’ lo stesso Goodman va vicino al gol del pari: provando a risolvere un mischione in area di rigore il 5 nordirlandese trova un destro ravvicinato su cui però è strepitoso Marin nel respingere di piede. Dopo lo spavento l’Italia riprende a costruire sulla catena di sinistra: Zeroli lavora un buon pallone premiando la corsa di Bartesaghi, sul cui cross arriva Di Maggio, ma l’esterno destro dell’interista viene neutralizzato in parata bassa da Charles. Al secondo dei 4’ di recupero si accende il talento offensivo di Camarda. Sul retropassaggio troppo morbido di Briggs il classe 2008 non si fa pregare avventandosi sul pallone: entrato in area di rigore Camarda apre il piattone destro sul palo lungo trovando il raddoppio con cui si va all’intervallo.

SECONDO TEMPO. In avvio di ripresa Corradi toglie Ciammaglichella, ammonito, inserendo Magni e alzando Mannini come mezzala. Il cambio premia subito: al 3’ proprio Mannini, muovendosi nella nuova posizione, premia la corsa in fascia di Magni, il cui cross trova tutto libero Camarda che segna il 3-0 e la doppietta personale. Il resto del secondo tempo fila via liscio senza grossi sussulti, con l’Italia che controlla il ritmo della partita, sfiorando il 4-0 con una punizione di Pafundi al 60’ e Marin che rimane di fatto inoperoso fra i pali, tranne al minuto 83 quando sventa in tuffo un bel diagonale del neoentrato Graham. I ragazzi di Corradi hanno un’altra chance per segnare, ma sull’assist di Pafundi è Sia - entrato al posto di Camarda al 71’ - a calciare alto di poco sopra la traversa.

IRLANDA DEL NORD-ITALIA 0-3 (0-2 pt)

Irlanda del Nord: Charles, Barr, Briggs, Goodman (64’ Atcheson), Lennon, Thompson, Stitt (76’ A. Doherty), Mcclure (64’ Trickett), J. Doherty, Morrison (76’ Smith), Evans (55’ Graham). A disp: Munn, Hamilton, McCallion, Glenfield. All. Mcauley

Italia: Marin, Mannini, Mane, Chiarodia, Bartesaghi, Ciammaglichella (46’ Magni), Lipani (64’ Anghelè), Di Maggio (55’ Harder), Zeroli (55’ Romano), Pafundi, Camarda (71’ Sia). A disp: Magro, Ebone, Corradi, Pagnucco. All. Corradi

Reti: 15’pt Zeroli (IT), 45’+2 e 48’ Camarda (IT)

Arbitro: Ishmael Barbara (MLT); Assistenti: Duncan Spencer (MLT) e Dyon Fikkert (NED); Quarto ufficiale: Sander van der Eijk (NED)

Note: ammoniti Ciammaglichella (IT) e Mcclure (IR); spettatori: 2003.

UEFA EURO UNDER-19

Gruppo A: Irlanda del Nord (ospitante), Norvegia, Italia (detentrice), Ucraina
Gruppo B: Danimarca, Turchia, Francia, Spagna

1ª GIORNATA

Gruppo A, lunedì 15 luglio
Italia-Norvegia 2-1
Irlanda del Nord-Ucraina 0-0

Gruppo B, martedì 16 luglio
Danimarca-Spagna 1-2
Francia-Turchia 2-1

2ª GIORNATA

Gruppo A, giovedì 18 luglio
Norvegia-Ucraina 0-0
Irlanda del Nord-Italia 0-3

Classifica dopo la 2ª giornata
Gruppo A: Italia 6, Ucraina 2, Irlanda del Nord e Norvegia 1

Gruppo B, venerdì 19 luglio
Danimarca-Francia, ore 16.30 | Inver Park, Larne
Turchia-Spagna, ore 20 | Seaview Stadium, Belfast

3ª GIORNATA

Gruppo A, domenica 21 luglio
Norvegia-Irlanda del Nord, ore 20 | Seaview Stadium, Belfast
Ucraina-Italia, ore 20 | Inver Park, Larne

Gruppo B, lunedì 22 luglio
Turchia-Danimarca, ore 20 | Seaview Stadium, Belfast
Spagna-Francia, ore 20 | Inver Park, Larne

PLAY OFF MONDIALE UNDER-20

Giovedì 25 luglio
3ª Gruppo A-3ª Gruppo B, ore 17.30 | Seaview Stadium, Belfast

SEMIFINALI*

Giovedì 25 luglio
S1: Vincente Gruppo A-2ª Gruppo B
S2: Vincente Gruppo A-2ª Gruppo A

*Le partite si giocheranno al National Football Stadium a Windsor Park di Belfast alle 15 e alle 20. L’ordine delle semifinali sarà deciso dopo la fase a gironi

FINALE

Domenica 28 luglio
Vincente S1-Vincente S2, ore 20 | National Football Stadium a Windsor Park, Belfast