Sotto il cielo di Heraklion, dove mito e storia si intrecciano, la Nazionale Under 19 ha mostrato il suo volto migliore, qualificandosi alla fase élite dell'Europeo, che si disputerà in primavera, dopo aver chiuso a punteggio pieno il Gruppo 8 della prima fase di qualificazione, con 7 gol fatti e 0 subiti. Allo stadio 'Theodoros Vardinogiannis', nella terza e ultima partita del girone, gli Azzurrini si sono imposti per 1-0 sui padroni di casa della Grecia grazie al rigore concesso dall'arbitro armeno Nalbandyan per un fallo di Konstantinos Polykratis, centrocampista del PAOK, ai danni dell'attaccante dell'Excelsior Rotterdam Seydou Fini, trasformato con 'il cucchiaio' dal talento classe 2008 del Milan Francesco Camarda al 42' del secondo tempo.

"Abbiamo ottenuto un risultato importante - sottolinea il tecnico Alberto Bollini - soprattutto se consideriamo le tempistiche, molto ristrette, che abbiamo per preparare questi mini tornei, che conosciamo benissimo. Queste, insieme al fatto di non aver avuto a disposizione diversi ragazzi nelle uscite precedenti alle qualificazioni, erano le preoccupazioni più grandi, ma la squadra è stata bravissima, sia in campo sia fuori, mostrando comportamenti esemplari che hanno fatto la differenza. Oggi, prima del gol, abbiamo avuto almeno quattro occasioni e probabilmente c'era anche un altro rigore, sempre su Fini. Questa vittoria, frutto del lavoro di tutti, staff e calciatori, ha suggellato un raduno perfetto".

L'Italia conoscerà il nome delle sue avversarie nella fase élite, in programma in primavera, in occasione del sorteggio in programma il 5 dicembre a Nyon. Al momento, in attesa del completamento dei gruppi 1, 5 e 9, le squadre qualificate alla seconda fase delle qualificazioni europee sono: Austria, Belgio, Croazia, Cechia, Danimarca, Finlandia, Germania, Inghilterra, Islanda, Israele, Lussemburgo, Montenegro, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Repubblica d'Irlanda, Serbia, Slovacchia, Spagna, Turchia e Ungheria.

GRECIA-ITALIA 0-1 (0-0 pt)

Grecia (4-3-3): Beleris; Panagakos, Galiatsos, Koupenos (dal 33'st Delianidis), Bataoulas; Kalaitsidis (dal 1'st Liatsikouras), Polykratis, Kolimatsis (dal 20'st Santis); Chatsidis, Maroutsis © (dal 1'st Pnevmonidis), Mythou (dall'11'st Bregou). A disp.: Georgakopoulos (P), Alafakis, Karkatsalis. All.: Evangelos Moras.

Italia (4-3-3): Martinelli; Magni, Leoni, Natali (dal 45'+1st Plaia), Pagnucco; Mannini ©, Sala (dal 34'st Fortini), Riccio; Fini, Camarda (dal 45'+1st Liberali), Ekhator (dal 16'st De Pieri). A disp.: Marin (P), Cocchi, Romano, Sia, Mendicino. All.: Alberto Bollini.

Marcatori: 42'st rig. Camarda (I).

Arbitro: Henrik Nalbandyan (ARM). Assistenti: Mesrop Ghazaryan (ARM) e Alexander Borucki (AUT). Quarto ufficiale: Alan Kijas (AUT).

Note: ammoniti Koupenos (G), Sala (I), Kolimatsis (G) e Santis (G), Camarda (I). Recupero 1'pt, 7'st.

UEFA Under-19 Championship | Fase di qualificazione

Gruppo 8: Bosnia ed Erzegovina, Grecia*, ITALIA e Montenegro

*paese ospitante

Prima giornata (13 novembre)
ITALIA-Montenegro 3-0
Bosnia ed Erzegovina-Grecia 2-5

Seconda giornata (16 novembre)
ITALIA-Bosnia ed Erzegovina 3-0
Grecia-Montenegro 0-3

Terza giornata (19 novembre)
Grecia-ITALIA 0-1
Montenegro-Bosnia ed Erzegovina 3-2

Classifica: ITALIA 9, Montenegro 6, Grecia 3, Bosnia ed Erzegovina 0

NB. le prime due classificate di ciascuno dei 13 gironi, insieme alla migliore terza, raggiungeranno il Portogallo alla fase élite, che si disputerà in primavera. Le sette vincitrici dei gironi della fase élite si uniranno alla Romania, paese ospitante, per la fase finale dell'Europeo, in programma dal 13 al 26 giugno 2025.