Sarà la Slovacchia l’avversaria della nostra Nazionale Under 21 nei play off del Campionato Europeo in programma il 10 e il 14 ottobre. Il sorteggio di Nyon ha messo di fronte gli Azzurrini alla nazionale rivelazione della prima fase, che ha visto la squadra guidata da Galad conquistare il primo posto del suo girone davanti all’Olanda. L’Italia, che ha chiuso in testa il Gruppo 9 grazie agli ultimi due successi con Serbia e Cipro, venerdì 10 ottobre disputerà la gara d’andata in trasferta, con il match di ritorno fissato per martedì 14 ottobre. A livello di Under 21 sono due i precedenti tra Italia e Slovacchia: un pareggio per 1-1 nel 2000, in un match del girone della fase finale del Campionato Europeo vinto poi dalla Nazionale di Tardelli e un largo successo (4-1) nell’amichevole disputata a Senec il 14 agosto 2013 in occasione dell’esordio di Di Biagio sulla panchina azzurra.
“Ricominciamo da dove avevo iniziato – ricorda il tecnico -  e speriamo che sia di buon auspicio. La Slovacchia è una squadra tosta, che corre per novanta minuti e il fatto che sia andata a vincere il suo girone davanti all’Olanda la dice lunga sulla qualità del nostro avversario. Un anno fa li abbiamo battuti 4-1, ma fu un risultato bugiardo anche perché rimasero in inferiorità numerica. Da allora sono cambiate tante cose, sappiamo che saranno due gare complicate”.
Per i play off alcune squadre potrebbero richiamare i propri big, diventati ormai punti fermi della nazionale maggiore. Di Biagio nutre una fiducia assoluta nel gruppo cresciuto con lui nell’ultimo anno: “Gli altri possono fare quello che vogliono – avverte – noi abbiamo un nostro progetto e crediamo in un percorso di crescita per i nostri ragazzi. Non sarò mai come quei tecnici che si lamentano se uno dei loro giocatori viene convocato con la nazionale maggiore, anche se questo dovesse accadere prima dei play off. La mia speranza è che a breve molti dei ragazzi possano essere convocati da Antonio (Conte, ndr)”.
Non sono da escludere in ogni caso nuovi innesti e Di Biagio seguirà con grande attenzione tutto ciò che offriranno le prossime giornate di campionato. “Magari potesse esplodere qualcuno, sarebbe un problema piacevole. Ho un gruppo molto importante, ma nessuno deve sentirsi escluso. Non avevo bisogno di un risultato positivo per avere massima fiducia nei ragazzi. La squadra sta cominciando ad acquisire una mentalità vincente, sono contento anche se dovremo migliorare dal punto di vista del gioco per arrivare ai livelli delle nazionali più forti”.

Le gare dei play off
Slovacchia-ITALIA
Francia-Svezia
Danimarca-Islanda
Inghilterra-Croazia
Olanda-Portogallo
Ucraina-Germania
Serbia-Spagna

NB - Le vincenti dei play off si qualificheranno per la fase finale del Campionato Europeo in programma dal 17 al 30 giugno in Repubblica Ceca. Le migliori quattro della fase finale otterranno il pass per i Giochi Olimpici di Rio 2016.