Un mese dopo la Nazionale Under 21 è tornata a Reykjavik, dove a ottobre fece tappa solo in aeroporto e in hotel senza mettere piede in campo. La UEFA rinviò infatti la partita con l’Islanda dopo la richiesta delle autorità locali alla delegazione dell’Italia di mettersi in quarantena per la positività al COVID-19 di due calciatori e un membro dello staff dell’Under 21. Stavolta, il condizionale è d’obbligo, si dovrebbe giocare, con gli Azzurrini che nel pomeriggio sosterranno l’allenamento di rifinitura allo stadio ‘Víkingsvöllur’, teatro domani (ore 13.15 locali, 14.15 italiane- diretta su Rai 2) del recupero del match con i pari età islandesi.

Una sfida determinante in chiave qualificazione contro un’avversaria che ha sempre vinto nei quattro incontri del girone disputati in casa. L’Italia è prima in classifica nel Gruppo 1 a quota 16 punti in compagnia della Repubblica d’Irlanda, che ha però giocato una gara in più degli Azzurrini, mentre Svezia e Islanda inseguono ad una lunghezza di distanza (8 gare disputate dalla Svezia, 7 dall’Islanda). Una vittoria consentirebbe alla squadra di Nicolato di ipotecare il pass per la seconda fase dell’Europeo che si svolgerà dal 24 al 31 marzo 2021 in Ungheria e Slovenia e che vedrà protagoniste, insieme alle nazionali dei due paesi ospitanti, le prime classificate e le 5 migliori seconde dei nove gironi.

"In questi tempi - dichiara il tecnico Paolo Nicolato in un’intervista rilasciata a Rai Sport - dobbiamo cercare di tirar fuori tutto quello che abbiamo, ci dobbiamo abituare ad affrontare queste difficoltà, che non sono solo nostre. Siamo consapevoli che la situazione del girone è complessa perché è il più equilibrato di tutti, siamo quattro squadre che possono ancora arrivare prime, ci separa solo un punto l’una dall’altra, è tutto da giocare. Mi aspetto una partita complicata, contro una squadra che in casa ha sempre vinto, non è il cliente ideale da affrontare in questo momento. Non si sono mai fermati, come la Svezia, continuando l’attività senza affrontare interruzioni come noi. Dovremo giocare con umiltà, cercando di fare una bella partita e di portare a casa un risultato utile".

A ottobre, dopo il rinvio del match con l’Islanda, visti i diversi casi di positività al COVID-19 emersi nel gruppo dell’Under 21 di Nicolato, la FIGC aveva stabilito che fosse la Nazionale Under 20 di Bollini a scendere in campo con l’Irlanda. Una decisione premiata dal bel successo degli Azzurrini, un 2-0 santificato dai gol di Sottil e Cutrone, due dei quattro Azzurrini provenienti dal ritiro dell’Under 21. E così per le ultime tre sfide del girone con Islanda, Lussemburgo (domenica 15 novembre a Differdange) e Svezia (mercoledì 18 novembre a Pisa), la Federazione ha deciso di costituire una Under 21 ‘B’, guidata da Bollini con la supervisione del coordinatore delle Nazionali Giovanili del Club Italia Maurizio Viscidi. L’Under 21 ‘B’ si sta allenando in questi giorni a Tirrenia, così da essere in grado di rispondere tempestivamente alle esigenze che potrebbero determinarsi.

"Ci saranno delle novità nella formazione - avverte Nicolato - probabilmente giocheranno alcuni esordienti. Mi interessa che i ragazzi si comportino nel modo giusto, competitivi, con voglia di fare, di tirare fuori il massimo in una situazione anche per loro disagevole. Abbiamo giocatori che non sono arrivati, altri che sono in Nazionale maggiore e altri ancora che stanno svolgendo un lavoro differenziato. Quel che è certo è che metteremo in campo una squadra il più possibile competitiva".

L’elenco dei giocatori a disposizione del tecnico Nicolato per la gara con l’Islanda

Portieri: Marco Carnesecchi (Atalanta), Michele Cerofolini (Reggiana), Alessandro Russo (Virtus Entella);
Difensori: Raoul Bellanova (Pescara), Alessandro Buongiorno (Torino), Giuseppe Cuomo (Crotone), Enrico Delprato (Reggina), Gianluca Frabotta (Juventus), Matteo Gabbia (Milan), Matteo Lovato (Hellas Verona), Marco Sala (Spal), Marco Varnier (Pisa), Alessandro Vogliacco (Pordenone);
Centrocampisti: Marco Carraro (Frosinone), Davide Frattesi (Monza), Youssef Maleh (Venezia), Filippo Melegoni (Genoa), Tommaso Pobega (Spezia), Samuele Ricci (Empoli), Nicolò Rovella (Genoa), Niccolò Zanellato (Crotone);
Attaccanti: Sebastiano Esposito (Spal), Andrea Pinamonti (Inter), Gianluca Scamacca (Genoa), Riccardo Sottil (Cagliari).