Un trono da difendere e un sogno da coltivare. La Nazionale Under 19 si prepara per Euro 2024 da campione in carica, puntando un nuovo obiettivo e alzando l’asticella in direzione Irlanda del Nord. Domani alle 16 a Belfast si terranno i sorteggi della fase finale dell’Europeo in programma dal 15 al 28 luglio. Le 7 vincitrici dell’Elite Round, più i padroni di casa nordirlandesi qualificati di diritto, saranno suddivise in due quadrangolari che si giocheranno uno al Seaview Stadium di Belfast e l’altro all’Inver Parke di Larne (semifinali e finale al National Football Stadium di Belfast): le prime due di ogni raggruppamento accederanno alle semifinali e saranno anche qualificate al Mondiale U20 in programma in Cile nel 2025, mentre le due terze affronteranno un play off per determinare la 5^a e ultima Nazionale UEFA che volerà in Sudamerica nel 2025.

L’ITALIA ALLE FINALI. Gli Azzurrini arrivano alla fase finale per la 5^a volta consecutiva, la 10^a in 20 edizioni (18^a su 38 calcolando anche il precedente format U18) dopo aver chiuso il Qualifying Round al secondo posto alle spalle della Svizzera (davanti a Svezia e Liechtenstein) e aver invece vinto la fase Elite a punteggio pieno grazie ai successi su Repubblica Ceca, Georgia e Scozia. L’Italia, che è campione in carica e che nella sua storia ha vinto anche l’edizione del 2003 in Liechtenstein (in entrambe le occasioni successi contro il Portogallo) è arrivata altre tre volte in finale, perdendo con il Portogallo nel 2018, con la Francia di Mbappè nel 2016 e nel 2008 contro la Germania, mentre ha chiuso al terzo posto l’edizione 2022 per un complessivo di 9 podi e un conseguente 6° posto nel medagliere. Dando infatti uno sguardo più indietro nel tempo, cioè prima che l’Europeo U19 venisse istituito nella stagione 2001/2002, gli Azzurrini persero 3 finali di EURO Under 18 (che nacque nel 1981): nel 1986 con la Germania Est, nel 1995 con la Spagna (con l’Italia giocavano fra gli altri Buffon e Totti) e nel 1999 ancora con il Portogallo. Da segnalare anche le due vittorie datate 1958 e 1966 di quello che all’epoca era lo ‘Youth Tournament’ promosso dalla UEFA.

LE ALTRE FINALISTE. Italia, Irlanda del Nord, Danimarca, Turchia, Francia, Norvegia, Spagna e Ucraina: è questo il lotto delle partecipanti, da cui spiccano le assenze di nomi importanti, come il Portogallo – finalista e battuto dagli Azzurrini nell’ultima edizione, out nel gruppo vinto dalla Danimarca –, la Germania e l’Inghilterra che assieme vantano 4 titoli (2 a testa), la prima eliminata all’Elite Round nel girone vinto dalla Turchia, la seconda addirittura fuori al Qualifying Round. Presente invece la Spagna, assoluta dominatrice della categoria: con le sue 8 vittorie nei 20 Europei sin qui organizzati - da quando il format è passato da U18 a U19 -, le Furie Rosse vantano quasi il 50% dei successi totali, sono gli unici ad averne vinti due consecutivi (in due occasioni, 2006-2007 e 2011-2012) e detengono anche il record di 14 partecipazioni alla fase finale. Se Danimarca – al debutto alle finali – Norvegia, Turchia e Irlanda del Nord non hanno mai vinto (miglior risultato quello dei turchi, secondi nel 2004), l’Ucraina nel 2009 e la Francia con la tripletta 2005 (quando ospitò sempre l’Irlanda del Nord), 2010 e 2016 sono le altre Nazionali a potersi fregiare di un titolo Europeo oltre agli Azzurrini.

UEFA UNDER 19 EURO 2024

Gli stadi

Seaview Stadium, Belfast: Fase a gironi e play off FIFA U20 World Cup
Inver Park, Larne: Fase a gironi
National Football Stadium at Windsor Park, Belfast: Semifinali e finale

Le date

Fase a gironi: 15-16, 18-19, 21-22 luglio
Play off Mondiale U20: 25 luglio
Semifinali: 25 luglio
Finale: 28 luglio

Albo d’oro

2002 Spagna; 2003 Italia; 2004 Spagna, 2005 Francia; 2006 Spagna; 2007 Spagna; 2008 Germania; 2009 Ucraina; 2010 Francia; 2011 Spagna; 2012 Spagna; 2013 Serbia; 2014 Germania; 2015 Spagna; 2016 Francia; 2017 Inghilterra; 2018 Portogallo; 2019 Spagna; 2022 Inghilterra; 2023 Italia