Nata a Paluzza il 31 gennaio 1963, è una delle più grandi campionesse della storia dello sci di fondo italiano come attestano i 2 ori olimpici (7 le medaglie olimpiche conquistate in carriera) vinti nel 1994 ai Giochi invernali di Lillehammer, le 2 Coppe del Mondo alzate al cielo nel 1994 e nel 1996 e le 7 medaglie conquistate ai Mondiali.

Intrapresa la carriera dirigenziale in ambito sportivo, dopo aver ricoperto la carica di membro di diritto della Giunta e del Consiglio nazionale del CONI, nel 1999 è stata eletta membro CIO per poi essere rieletta nel 2002 e mantenere la carica sino alla scadenza del mandato nel 2010, quando divenne membro onorario.

Nel 2006 è stata eletta per la prima volta alla Camera dei deputati ed è stata rieletta nel 2008. Da sottolineare anche le esperienze da conduttrice in alcuni programmi RAI e un amore smisurato per la montagna, che nel 2003 l’ha portata a diventare la prima italiana a raggiungere la cima dell' Everest con l'ausilio di bombole di ossigeno.
Nel settembre 2017 ha fatto il suo esordio come capo delegazione della Nazionale Under 17 Femminile e attualmente ricopre anche il ruolo di capo delegazione dell’Under 16, la più giovane delle squadre nazionali femminili.