Il 27 giugno 1965, quarantanove anni fa, esordiva in Nazionale Gigi Riva. Gli Azzurri scendevano in campo a Budapest contro l'Ungheria per un'amichevole e all'8' del primo tempo si faceva male Pascutti. Al suo posto, entrava in campo quello che Gianni Brera avrebbe ribattezzato 'Rombo di tuono': si trattava del primo giocatore del Cagliari a giocare con l'Italia. L'amichevole non andò bene (2-1 per i magiari), ma per quel ragazzo di neanche ventun anni si aprivano le porte di una carriera inimitabile con la maglia azzurra. Gigi Riva è il miglior marcatore della storia della Nazionale (35 gol in 42 partite), con la quale ha vinto il Campionato Europeo nel 1968 in finale contro la Jugoslavia a Roma (giocando solo la ripetizione della finale e segnando il gol del momentaneo 1-0). Nel 1970 ha raggiunto il secondo posto nell'ultima edizione della Coppa Rimet (poi Coppa del Mondo), perdendo la finale contro il Brasile più forte della storia. Ha condotto il Cagliari alla vittoria del suo unico campionato (1969-1970), vincendo per tre volte il titolo di capocannoniere della Serie A. Dal 1990 al 2013 è stato dirigente accompagnatore della nazionale azzurra, partecipando alla vittoriosa spedizione del 2006 in Germania, e nel 2011 è stato inserito nella Hall of Fame del calcio italiano nella categoria 'Veterano italiano'.