Il 29 ottobre 1997, a Mosca, si gioca Russia-Italia, andata degli spareggi di qualificazione a Francia '98. Sulla panchina della Nazionale siede Cesare Maldini e, in una partita cruciale per l'Italia, a difenderne i pali c'è Gianluca Pagliuca. Al 32', però, il portiere dell'Inter si fa male e inizia la storia azzurra di un giovanissimo Gianluigi Buffon, allora diciannovenne. L'estremo difensore del Parma si mette subito in mostra giocando una grande partita e venendo battuto al 52' solo da un autogol del compagno di club Fabio Cannavaro, che pareggia il vantaggio italiano firmato da Christian Vieri. Al ritorno, per volare in Francia, agli Azzurri basta un gol di Gigi Casiraghi. Intanto, però, a Mosca è iniziata la grande storia d'amore tra la Nazionale e il suo portiere che oggi, 144 presenze e un trionfo mondiale dopo, continua a difenderne la porta come nel gelo di Mosca di 17 anni fa.