La prossima avversaria, la Spagna campione d'Europa in carica, è fortissima, forse la più forte tra le otto qualificate alla fase finale dell'Europeo, ma la Nazionale Under 19 Femminile ha voglia di viversi questo sogno fino in fondo. O come detto ieri dall'allenatore Nicola Matteucci dopo aver riunito le ragazze in cerchio, "di continuare a scrivere pagine di storia". Dopo aver conquistato la qualificazione alla semifinale, le Azzurrine torneranno in campo martedì alle 17 a Mielec (diretta RaiSport), città di 60mila abitanti distante circa 65 chilometri da Rszezow: in palio un posto nella finale in programma venerdì 27 nello stadio dove abitualmente si disputano anche gare di moto Speedway e che ieri ha ospitato la partita persa 2-1 contro la Francia. Un risultato, questo, che non ha però pregiudicato il passaggio del turno, con le Bleues prime nel Gruppo A a punteggio pieno (martedì alle 20 a Stalowa Wola l'altra semifinale contro il Portogallo) e l'Italia seconda.

Nel ritiro azzurro c'è grande entusiasmo: in mattinata, dopo la partenza delle tre nazionali eliminate (oltre alla Polonia, che il prossimo anno ospiterà il Mondiale Under 20), la squadra si è trasferita in un altro hotel della città e ha poi effettuato una seduta di scarico in piscina. La stanchezza dopo tre partite in 7 giorni e dopo una lunga stagione con i rispettivi club, in un periodo anche mentalmente impegnativo come quello degli esami di maturità si fa sentire, ma l'energia data dalla doppia qualificazione (Mondiale Under 20 del 2026 e semifinale all'Europeo) fa percepire meno la fatica.

"Arrivate a questo punto vogliamo provare ad arrivare fino alla fine", le parole di Manuela Sciabica, autrice del gol del momentaneo pareggio nella partita contro la Francia: quello che, a conti fatti, è stato determinante per mantenere il vantaggio nella differenza reti sulla Polonia, che ha battuto 5-0 la Svezia. Parole, quelle della siciliana, condivise anche dalla romana Martina Cherubini, che con Maya ieri ha condiviso il centrocampo ma con cui non c'è alcun grado di parentela, e che prima di questo Europeo non aveva mai giocato una partita con la maglia della Nazionale.

Entrata nel secondo tempo del match contro la Svezia, Cherubini ha potuto provare per la prima volta l'emozione di cantare l'inno di Mameli da titolare. "Un'emozione che non dimenticherò mai - ha raccontato Martina, che gioca nella Roma e che ha servito l'assist a Sciabica -. Dedico tutto questo alla mia famiglia e agli amici che mi hanno seguito. Ora proveremo a prenderci la finale". Italia-Spagna tornerà a giocarsi a livello di Under 19 dopo che le due nazionali si sono affrontate a livello di Under 17 lo scorso 11 maggio, con un 2-1 firmato dalla doppietta di Giulia Galli che è valso alle Azzurrine di Selena Mazzantini la qualificazione alle semifinali e al Mondiale di categoria, e che si spera possa essere di buon auspicio.

IL PRECEDENTE Quando la Nazionale Under 19 Femminile ha giocato la sua ultima semifinale in un Europeo, le protagoniste di questa impresa - nate nel 2006 e nel 2007 - non facevano neanche la prima elementare. L'8 giugno del 2011, a Bellaria, l'Italia perse 3-2 contro la Norvegia di Ada Hegerberg. Il portiere di quella squadra, guidata da Corrado Corradini, era Laura Giuliani; davanti a lei giocavano altre protagoniste dell'attuale Nazionale maggiore, Elena Linari e Cecilia Salvai, il capitano era Martina Rosucci.

L'AVVERSARIA L'albo d'oro dell'Europeo Under 19 Femminile fa impressione. La Spagna ha vinto le ultime tre edizioni di fila e, complessivamente, cinque delle ultime sei (nel 2020 e nel 2021 la manifestazione non si è giocata a causa del Covid). Andando più indietro nel tempo, però, dal 2012 a oggi le spagnole solo in due occasioni non hanno raggiunto la finale: nel 2013, quando non si qualificarono, e nel 2019, quando vennero sconfitte in semifinale dalla Francia.

Tutte le campionesse del mondo in carica sono passate per le varie Nazionali Under 19: la due volte Pallone d'Oro Aitana Bonmatì, nel 2017 fu il capitano della squadra vincitrice e alzò la coppa a Belfast (Irlanda del Nord). Ma impressionante è stato anche il percorso della squadra di Javier Lerga: sei vittorie su sei nei due Round di qualificazione, con 32 gol fatti e nessuno subito. In Polonia, invece, il cammino è iniziato con il 2-0 al Portogallo, seguito dalla sconfitta contro i Paesi Bassi (1-0) e con la vittoria sull'Inghilterra arrivata grazie a una rete al 96' di Cristina Librán, che è valsa il primo posto e la qualificazione sia alle semifinali dell'Europeo che al Mondiale Under 20 dell'anno prossimo. Una missione difficilissima per la squadra di Matteucci, ma l'Italia ha già dimostrato di sapersi spingere oltre i suoi limiti.

L'ELENCO DELLE CONVOCATE

Portieri: 12 Elena Belli (Cesena), 1 Emma Mustafic (Juventus);
Difensori: 14 Carolina Bertora (Juventus), 4 Martina Cocino (Juventus), 2 Lidia Consolini (Inter), 5 Azzurra Gallo (Juventus), 15 Emma Lombardi (Fiorentina), 3 Elena Cristina Pizzuti (Roma), 13 Martina Tosello (Juventus);
Centrocampiste: 16 Martina Cherubini (Roma), 6 Maya Cherubini (Fiorentina), 8 Paola Fadda (Inter), 11 Manuela Perselli (Sassuolo), 17 Marta Zamboni (Juventus);
Attaccanti: 9 Eleonora Ferraresi (Juventus), 7 Emma Girotto (Sassuolo), 10 Giada Pellegrino Cimò (Sampdoria), 19 Manuela Sciabica (Napoli Femminile), 20 Carolina Tironi (Cesena), 18 Rosanna Ventriglia (Roma)

Staff - Tecnico: Nicola Matteucci; Assistente tecnico: Silvia Piccini; Capodelegazione: Patrizia Recandio; Coordinatore Nazionali Giovanili Femminili: Enrico Sbardella; Metodologo: Fabio Andolfo; Preparatore atletico: Vincenzo Piermatteo; Preparatore dei portieri: Mattia Volpi; Match analyst: Nicolò Tolin; Medici: Michela Cammarano, Matteo Vacca, Andrea Gattelli; Fisioterapisti: Fabrizio Casati, Marco Fiore; Nutrizionista: Vito Flavio Valletta; Tutor scolastico: Mariaceleste Basile; Comunicazione: Marco Calabresi; Segretario: Aurora Leo; Organizzazione: Elena Moretti; Responsabile amministrativo: Edmondo Padula

UEFA WOMEN'S EURO UNDER 19
Gruppo A: Polonia (paese ospitante), Svezia, Francia, Italia
Gruppo B: Portogallo, Paesi Bassi, Inghilterra, Spagna (detentrice)

PROGRAMMA, RISULTATI E CALENDARIO DEL GRUPPO A
Prima giornata - Domenica 15 giugno
Polonia-ITALIA 1-1
Francia-Svezia 3-0

Seconda giornata - Mercoledì 18 giugno
Polonia-Francia 0-6
Svezia-ITALIA 0-1

Terza giornata - Sabato 21 giugno
Svezia-Polonia 0-5
ITALIA-Francia 1-2
Classifica: Francia 9, ITALIA (d.r. 0) e Polonia (d.r. -1) 4, Svezia 0

Semifinali - Martedì 24 giugno
Ore 17: Spagna-ITALIA (Mielec) (diretta RaiSport)
Ore 20: Francia-Portogallo (Stalowa Wola)

Finale - Venerdì 27 giugno, ore 20 (Rszezow)