"Non vedevo l'ora che arrivassero queste tre partite". Inizia così, senza troppi giri di parole e con un filo di emozione, la chiacchierata con Simone Pafundi, numero 10 della Nazionale Under 19, campione d'Europa in carica, che, nel pomeriggio di ieri, è stato l'autentico trascinatore della formazione di Bernardo Corradi nel 3-1 rifilato alla Scozia a Lignano Sabbiadoro nella partita di esordio nel gruppo 5 della fase élite dell'Europeo.

"Siamo partiti bene - sottolinea il trequartista azzurro -: abbiamo vinto offrendo una buona prestazione, ma possiamo fare molto meglio di così". Una prestazione, quella dell'Italia, che lo ha visto propiziare l'1-0 di Zeroli, firmare il raddoppio con uno splendido sinistro da fuori e, infine, servire a Romano l'assist per il 3° gol: "Sono consapevole che, da un anno e mezzo a questa parte, c'è una certa attenzione mediatica nei miei confronti - specifica - ma questo, a livello personale, non mi ha mai distolto dal mio obiettivo: migliorarmi continuamente". Un miglioramento che il calciatore del Losanna, in prestito dall'Udinese, sta sicuramente avendo in questi primi mesi nel campionato svizzero: "Consiglio a chiunque un'esperienza del genere - ci tiene a dire - perché ti insegna molto: in poco tempo, sono cresciuto tanto". Gli Azzurrini, attualmente primi a pari punti (3) con la Repubblica Ceca, torneranno in campo proprio contro i cechi sabato (ore 16.30, diretta streaming sul sito FIGC) al 'Friuli', un terreno di gioco molto caro a Pafundi, cresciuto in Friuli-Venezia Giulia e formatosi nel vivaio bianconero: "Sono cresciuto qui - specifica -: questa è casa mia. Tornare a giocare a Udine sarà un'emozione bellissima".

Nato il 14 marzo 2006 a Monfalcone in provincia di Udine ha iniziato a giocare a calcio all'età di 6 anni nell'Union Fincantieri, stessa società dilettantistica friulana in cui militava il fratello di due anni più grande (2004) Andrea ("Andavo a vederlo e mi è venuta voglia di giocare"), prima di entrare a far parte del settore giovanile dell'Udinese a settembre 2016. In maglia bianconera ha festeggiato, due stagioni fa, una promozione in Primavera 1 - insieme proprio al fratello, arrivato all'Udinese ad ottobre 2018 dai dilettanti del Donatello ("Giocare insieme a lui mi ha aiutato a crescere") - prima di debuttare in Serie A a 16 anni, 2 mesi e 12 giorni (Salernitana-Udinese 0-4, 22 maggio 2022) diventando il primo 2006 della storia della massima serie: dallo scorso gennaio è in prestito al Losanna in Svizzera. In Nazionale, dopo aver fatto parte delle giovanili azzurre, ha esordito con la maggiore il 16 novembre 2022 a Tirana nella vittoria 3-1 in rimonta contro l'Albania (16 anni, 8 mesi e 7 giorni, ndr) subentrando, nel recupero, a Marco Verratti ("un calciatore incredibile dal quale ho rubato il più possibile con gli occhi"). La scorsa estate, invece, si è laureato vice campione del Mondo Under 20 in Argentina. E adesso è pronto a difendere il titolo con l'Under 19.

L'elenco dei convocati

Portieri: Renato Bellucci Marin (Roma), Federico Magro (Lazio);
Difensori: Wisdom Amey (Bologna), Davide Bartesaghi (Milan), Fabio Cristian Chiarodia (Borussia Mönchengladbach), Christian Corradi (Hellas Verona), Filippo Calixte Mane (Borussia Dortmund), Filippo Pagnucco (Juventus), Marco Palestra (Atalanta);
Centrocampisti: Aaron Ciammaglichella (Torino), Luca Di Maggio (Inter), Jonas Harder (Fiorentina), Luca Lipani (Sassuolo), Mattia Mannini (Roma), Marco Romano (Genoa), Kevin Zeroli (Milan);
Attaccanti: Lorenzo Anghelè (Juventus), Giulio Misitano (Roma), Simone Pafundi (Losanna), Diego Sia (Milan).

Staff - Capo delegazione: Gianfranco Serioli; Coordinatore Nazionali giovanili: Maurizio Viscidi; Allenatore: Bernardo Corradi; Assistente allenatore: Mirco Gasparetto; Preparatore dei portieri: Graziano Vinti; Preparatore atletico: Marco Montini; Match analyst: Francesco Donzella; Medici: Paolo Manetti e Cristiano Benelli; Fisioterapisti: Giuliano Gepponi e Tommaso Cannata; Nutrizionista: Micol Purrotti; Tutor scolastico: Gabriele De Fraia; Ufficio stampa: Alessandro Paoli; Segretario: Aldo Blessich.

Calendario, risultati e classifica del Gruppo 5 della Fase élite

Prima giornata (mercoledì 20 marzo)
Georgia-Repubblica Ceca 0-1
Scozia-ITALIA 1-3

Classifica: Italia e Repubblica Ceca 3, Georgia e Scozia 0.

Seconda giornata (sabato 23 marzo)
Ore 16.30: Repubblica Ceca-ITALIA (Stadio Friuli di Udine)*
Ore 12: Scozia-Georgia (Stadio 'Giuseppe Morigi' di Manzano)

Terza giornata (martedì 26 marzo)
Ore 14.30: ITALIA-Georgia (ore 14.30, Stadio 'Guigo Teghil' di Lignano Sabbiadoro)*
Ore 14.30: Repubblica Ceca-Scozia (ore 14.30, Stadio 'Giuseppe Morigi' di Manzano)

*diretta streaming sul sito FIGC.