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Ci sono storie che partono da lontano. A volte da un paesino della Toscana, altre da un campetto nei sobborghi di Northwich. Quella di Laurence Adam Giani scivola leggera tra due mondi, con il sangue italiano e l’aplomb inglese.

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Classe 2008, terzino sinistro dello Stoke City Under 18, Laurence porta nel cognome il ricordo del nonno toscano, anche se l’accento british tradisce le sue origini. Oggi è in Croazia, tra i 20 prescelti dal tecnico Massimiliano Favo per vestire l’azzurro della Nazionale Under 17. Il secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee è il suo palcoscenico, un passaggio obbligato per chi sogna di scrivere il proprio nome nella storia.

Domani (ore 12) ci sarà l'Ucraina. Sul prato dell'NK Lučko, gli Azzurrini andranno a caccia della seconda vittoria nel Gruppo A1, dopo l'1-0 contro la Slovacchia firmato da Andrea Luongo. Un altro passo verso il duplice obiettivo: l’Europeo, in programma dal 19 maggio al 1° giugno in Albania, e il Mondiale, dal 5 al 27 novembre in Qatar.

"Ho iniziato a giocare a 5 anni - racconta il difensore dei Potters - all’Hartford FC. Due anni dopo sono stato notato dagli scout dello Stoke City, con cui gioco da nove stagioni". Anche se la maglia che gli suscita più emozioni è quella azzurra: "Ogni volta che la indosso - confessa - provo un'emozione fortissima, che non si può spiegare. Sono orgoglioso di vestirla, sia per me che per la mia famiglia". È il suo modo per onorare quelle radici italiane che tornano continuamente nei racconti del nonno e del papà Marcello. I Giani, partiti da Figline Valdarno, in provincia di Firenze, che sono arrivati in Inghilterra con una valigia piena di sogni. Sogni che caratterizzano anche la vita di Laurence: "Il mio obiettivo - sottolinea - è migliorare giorno dopo giorno, per conquistarmi sempre più spazio sia con lo Stoke che in Nazionale".

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I modelli di riferimento sono tre, come il numero che porta sulle spalle: lo scozzese Andrew Robertson del Liverpool "perché domina la fascia sinistra", il francese Eric Bocat della Prima Squadra dei Potters "da cui apprendo tantissimo in allenamento" e, dulcis in fundo, Paolo Maldini, "un’icona".

Perché se in italiano ancora zoppica - "sto studiando", ammette - in campo corre velocissimo, non risparmiandosi mai quando indossa la maglia dell'Italia, con cui ha debuttato lo scorso novembre ad Acquaviva, nel primo turno delle qualificazioni europee (Italia-San Marino 5-0, 5 novembre), dominate dai ragazzi di Favo, capaci di chiudere a punteggio pieno il Gruppo 9 con 16 gol fatti e zero subiti. E dopo questo primo passo, chissà dove arriverà Laurence, il terzino che corre lungo una fascia che unisce due mondi e il cui cuore, ormai, è tutto azzurro.

STORIA. Nato l'11 marzo 2008 a Crewe da papà Marcello e mamma Isabelle, genitori di altri due figli, Oliver e Max, di 19 e 20 anni, tira i primi calci al pallone all’età di 5 anni nell’Hartford FC, società di Crewe che milita attualmente nella Cheshire Football League Division 2. Due anni dopo entra a far parte delle giovanili dello Stoke City, con cui in stagione ha collezionato 9 presenze (794 minuti giocati) e 2 reti con la formazione Under 18, tra campionato e coppa nazionale, oltre a 4 presenze (165 minuti giocati) con l’Under 21 in Premier League 2.

UEFA European Under-17 Championship | Lega A | Gruppo A1

Prima giornata (mercoledì 19 marzo)
Ucraina-Croazia 1-2
Italia-Slovacchia 1-0

Classifica: Croazia 3, ITALIA 3, Slovacchia 0, Ucraina 0.

Seconda giornata (sabato 22 marzo)
Ore 12: Italia-Ucraina, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Croazia-Slovacchia, Stadio 'Branko Čavlović-Čavlek' di Karlovac

Terza giornata (martedì 25 marzo)
Ore 15.30: Croazia-Italia, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Slovacchia-Ucraina, Stadio 'Sveti Josip Radnik' di Sesvete

Le sette vincitrici dei gironi della Lega A raggiungeranno l'Albania, paese ospitante e attualmente inserita nel Gruppo B6 della Lega B insieme ad Azerbaigian e Galles, alla fase finale dell'Europeo, in programma dal 19 maggio al 1° giugno, il cui sorteggio si svolgerà il 31 marzo a Tirana.

Inoltre, le sette squadre partecipanti all'atto conclusivo del torneo continentale, insieme alle quattro migliori seconde del secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee, si qualificheranno al Mondiale Under 17, in programma dal 3 al 27 novembre in Qatar, che ospiterà le prossime cinque edizioni dal 2025 al 2029.

Infine, le sette ultime classificate dei gironi della Lega A retrocederanno nella Lega B del primo turno di qualificazione all'Europeo Under 19, previsto nel 2026.