Michael Kayode ha scritto una pagina di gloria nella storia recente della Nazionale italiana: quel gol che ha regalato all'Under 19 il titolo Europeo 2023 a Malta, contro il Portogallo, il difensore classe 2004 della Fiorentina non se lo dimenticherà mai. Di strada Kayode ne ha fatta: ora fa parte in pianta stabile della prima squadra viola, ed è anche nel gruppo di giocatori di Carmine Nunziata che ambiscono a giugno ad andarsi a giocare l'Europeo Under 21 in Slovacchia. Nella prima parte di stagione, con la Fiorentina, soltanto 24 minuti in campionato, ma un utilizzo più frequente in Conference League. Ora la pausa per la doppia amichevole della Nazionale: prima la Francia venerdì 15 (ore 16.15, RaiSport) a Empoli, poi l'Ucraina martedì 19 (ore 18.15, Rai 2) a La Spezia. "Nei primi tre mesi sono successe tantissime cose - racconta Kayode dal CPO di Tirrenia -. Abbiamo iniziato con il piede giusto, siamo secondi in classifica ma dobbiamo continuare a dare il massimo. Non avevamo cominciato bene, ma sapevo saremmo arrivati a questo punto. Delusione? Assolutamente no, Palladino mi tiene in considerazione, mi fa giocare in coppa o anche da esterno alto. Sta andando tutto benissimo".

Al 'Castellani', venerdì, arriverà una Francia che come l'Italia (e l'Ucraina) è già sicura di essere in Slovacchia: "Un'emozione e un grande onore giocare questa partita, che dovremo affrontare come fosse una finale dell'Europeo. La Francia ha molti giocatori di talento ma anche noi siamo una grandissima squadra, in cui io posso giocare benissimo a quattro, a destra o a sinistra. La concorrenza? La viviamo benissimo, l'importante è dare il massimo". A Malta, in quella famosa finale, Kayode giocò tra l'altro in una posizione avanzata: "Mi trovo comunque spesso a giocare in avanti, quel giorno Bollini me lo chiese e sappiamo com'è andata. Un'emozione che conserverò per tutta la vita, e ringrazio le persone che sono state con me in quel percorso. Da Bollini, allo staff, fino a tutti i compagni". A proposito di compagni, Kayode - nato a Borgomanero e arrivato alla Fiorentina nel 2021 - dice di ispirarsi a Dodò, "ma anche in Nazionale maggiore ci sono giocatori come Di Lorenzo e Cambiaso da cui prendere spunto".

Con Spalletti, però, per gli impegni di Nations League contro Belgio e Francia c'è anche Pietro Comuzzo, un altro giovanissimo che arriva dalla Fiorentina. "Sono felicissimo per lui - ammette Kayode -. Per un anno intero non ha mollato un centimetro, si merita tutto quello che gli sta accadendo".  

Per la doppia sfida contro Francia e Ucraina non sarà a disposizione Alessandro Bianco (Monza), che ha lasciato il ritiro di Tirrenia. 

L'ELENCO DEI CONVOCATI

Portieri: Sebastiano Desplanches (Palermo), Jacopo Sassi (Modena), Gioele Zacchi (Latina);
Difensori: Nicolò Bertola (Spezia), Giovanni Bonfanti (Pisa), Diego Coppola (Hellas Verona), Daniele Ghilardi (Hellas Verona), Gabriele Guarino (Carrarese), Michael Olabode Kayode (Fiorentina), Marco Palestra (Atalanta), Lorenzo Pirola (Olympiacos), Matteo Ruggeri (Atalanta), Riccardo Turicchia (Catanzaro), Mattia Zanotti (Lugano);
Centrocampisti: Tommaso Baldanzi (Roma), Alessandro Bianco (Monza), Cesare Casadei (Chelsea), Giovanni Fabbian (Bologna), Fabio Miretti (Genoa), Cher Ndour (Besiktas), Matteo Prati (Cagliari);
Attaccanti: Giuseppe Ambrosino (Frosinone), Francesco Pio Esposito (Spezia), Wilfried Gnonto (Leeds), Simone Pafundi (Losanna), Cristian Volpato (Sassuolo)

Il programma

Giovedì 14 novembre
Ore 10.30: allenamento (aperti i primi 15' ai media)
Ore 14.15: conferenza stampa Nunziata (Zoom e in presenza)

Venerdì 15 novembre
Ore 16.15: ITALIA-Francia, stadio 'Carlo Castellani' di Empoli (diretta RaiSport)
A seguire attività media e rientro presso il CPO di Tirrenia

Sabato 16 novembre
Ore 11: allenamento (chiuso ai media)
Intervista esclusiva figc.it

Domenica 17 novembre 
Ore 11: allenamento (aperto ai media)
Intervista esclusiva Rai - La Domenica Sportiva

Lunedì 18 novembre
Ore 11: allenamento (aperto i primi 15' ai media)
Ore 14.15: conferenza stampa Nunziata (Zoom e in presenza)

Martedì 19 novembre 
Ore 18.15: ITALIA-Ucraina, stadio 'Alberto Picco' di La Spezia (diretta Rai 2)
A seguire attività media e scioglimento della delegazione