Con il primo allenamento in programma nel pomeriggio a Coverciano prende ufficialmente il via la ‘missione’ play off Mondiali per la Nazionale, pronta a giocarsi l’ultima occasione per conquistare il pass per Qatar 2022 prima nella semifinale con la Macedonia del Nord di giovedì a Palermo e poi, in caso di successo, nella finale contro la vincente di Portogallo-Turchia (martedì 29 marzo, a Porto o Konya). Una vera e propria ultima chiamata per gli Azzurri, che hanno raggiunto nel week end il Centro Tecnico Federale con un arrivo scaglionato al termine dei rispettivi impegni di campionato. "Il nostro obiettivo è vincere il Mondiale - ribadisce Roberto Mancini nella consueta conferenza stampa di inizio raduno – e per vincerlo dobbiamo vincere queste due partite”.

L’infortunio riportato nel match di sabato con l’Udinese ha costretto al forfait il difensore del Napoli Giovanni Di Lorenzo, con Mancini che ha deciso di convocare al suo posto Mattia De Sciglio. "Ho cercato di portare chi poteva essere più utile – spiega il Ct - non abbiamo tanto spazio per poter provare cose nuove. La base è stata quella dei giocatori venuti all'Europeo, tranne Bernardeschi che ad esempio non stava benissimo o qualcun altro rimasto fuori. Ma non ne potevo portare 40, così sono già abbastanza. Su chi non sta ancora benissimo faremo delle valutazioni”. Tra ‘color che son sospesi’ ci sono le due colonne della difesa azzurra: Chiellini, tornato ieri in campo ma non ancora al meglio e Bonucci, fermo ai box e forse recuperabile per la seconda partita: “Giorgio sta abbastanza bene, il fatto di aver giocato è positivo. Probabilmente non farà le due partite, ma ne parleremo insieme e decideremo. Leo si sta allenando, sta abbastanza bene, ma sarà valutato per la seconda partita. Una squadra per vincere deve avere una grande difesa!”.

Il Ct si gode lo stato di grazia di Berardi e Scamacca (“stanno facendo molto bene, ma non posso dire oggi la formazione”), l’exploit di Pellegrini al derby (“lo valutiamo più come mezzala offensiva, è un’opzione che abbiamo”) e non è preoccupato per la condizione fisica di Insigne e Barella (“in Nazionale hanno sempre fatto bene, nella stagione ci sono momenti in cui non sei al 100%”), né per il morale di Donnarumma, il portierone azzurro criticato per l’errore commesso nel match di Champions tra Paris Saint Germain e Real Madrid: “E’ meglio averlo con noi che contro”. E a chi gli chiede perché abbia preferito Joao Pedro a Balotelli spiega: “Anche numericamente non potevo portarne un altro. E' chiaro che lasciare un giocatore a casa dispiace sempre, che si tratti di Balotelli, Calabria o Bernardeschi. Ma la valutazione è stata che Joao Pedro può fare anche la seconda punta oltre che l'esterno d'attacco”.

Ottimista ma prudente, Mancini invita a non pensare già ad un’eventuale sfida con Portogallo o Turchia. Prima infatti bisogna battere la Macedonia del Nord, una squadra solida che nelle qualificazioni si è tolta lo sfizio di vincere in casa della Germania e che nell’ultimo precedente con l’Italia, nell’ottobre 2017 a Torino, costrinse gli Azzurri al pareggio: “Non diamo per scontata la prima partita, non sarà semplice, poi eventualmente ci saranno altri quattro giorni per preparare la seconda. Sono fiducioso perché so di avere bravi giocatori e professionisti, che hanno costruito dal nulla una vittoria all'Europeo quando nessuno ci credeva. La fiducia deve ripartire proprio da questo, da ciò che abbiamo fatto”.

Anche gli ultimi successi azzurri arrivati nel week end, dal trionfo delle Ferrari alla storica vittoria dell’Italrugby in Galles fino al titolo iridato indoor dei 60 metri del solito Marcell Jacobs lasciano ben sperare: “Lo sport italiano dà sempre grandi soddisfazioni, poi non si può sempre vincere, ma è sempre stato ad altissimo livello. Quest’estate abbiamo iniziato noi e gli altri ci hanno seguito, ora speriamo accada il contrario”.

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L’elenco dei convocati

Portieri: Alessio Cragno (Cagliari), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint Germain), Pierluigi Gollini (Tottenham), Salvatore Sirigu (Genoa);

Difensori: Francesco Acerbi (Lazio), Alessandro Bastoni (Inter), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Mattia De Sciglio (Juventus), Emerson Palmieri (Lione), Alessandro Florenzi (Milan), Luiz Felipe (Lazio), Gianluca Mancini (Roma);

Centrocampisti: Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Jorginho (Chelsea), Manuel Locatelli (Juventus), Lorenzo Pellegrini (Roma), Matteo Pessina (Atalanta), Stefano Sensi (Sampdoria), Sandro Tonali (Milan), Marco Verratti (Paris Saint Germain);

Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Domenico Berardi (Sassuolo), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Joao Pedro (Cagliari), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Gianluca Scamacca (Sassuolo) Mattia Zaccagni (Lazio), Nicolò Zaniolo (Roma);

Il programma

Lunedì 21 marzo

Ore 13.45 – Conferenza stampa Ct presso l’Auditorium di Coverciano (in presenza per giornalisti e fotografi*)

Ore 16.30 – Allenamento presso il Campo V. Pozzo di Coverciano (aperto per i primi 15’ per giornalisti e fotografi*)

Martedì 22 marzo

Ore 13.30 – Conferenza stampa calciatore presso l’Auditorium di Coverciano (in presenza per giornalisti*)

Ore 16 – Allenamento presso il Campo V. Pozzo di Coverciano (chiuso**)

Mercoledì 23 marzo

Ore 10.30 – Trasferimento Firenze-Palermo

Ore 17.30 – Conferenza stampa Italia presso lo Stadio ‘Barbera’ di Palermo (in presenza per giornalisti***)

Ore 18 – Allenamento Italia presso lo Stadio ‘Barbera’ di Palermo (aperto ai media i primi 15’***)

Ore 19 – Conferenza stampa Macedonia del Nord presso lo Stadio ‘Barbera’ di Palermo (in presenza per giornalisti***)

Ore 19.30 – Allenamento Macedonia del Nord presso lo Stadio ‘Barbera’ di Palermo (aperto ai media i primi 15’)

Giovedì 24 marzo

Ore 20.45 Italia-Macedonia del Nord

A seguire conferenza stampa e rientro a Coverciano***

Venerdì 25 marzo

Ore 16 – Allenamento presso il Campo V. Pozzo di Coverciano (chiuso**)

Sabato 26 marzo

Ore 13.45 – Conferenza stampa calciatore presso l’Auditorium di Coverciano (in presenza per giornalisti**)

Ore 16 – Allenamento presso il Campo V. Pozzo di Coverciano (chiuso**)

Domenica 27 marzo

Ore 13.45 – Conferenza stampa calciatore presso l’Auditorium di Coverciano (in presenza per giornalisti**)

Ore 16 - Allenamento presso il Campo V. Pozzo di Coverciano (chiuso**)

Lunedì 28 marzo

TBC – Trasferimento per Oporto/Konya

TBC – Conferenza stampa Italia***

TBC – Allenamento Italia (aperto ai media i primi 15’***)

TBC – Conferenza stampa avversaria (in presenza per giornalisti***)

TBC – Allenamento avversaria (aperto ai media i primi 15’***)

Martedì 29 marzo

Ore 20.45 – Italia-

A seguire conferenza stampa e rientro in Italia

*lunedì 21 marzo, in base alla capienza delle strutture, sarà consentito l’accesso a giornalisti e fotografi per la conferenza stampa e per i primi 15’ dell’allenamento

**da martedì 22 marzo, in base alla capienza della struttura, sarà consentito l’accesso dei soli giornalisti e per la sola conferenza stampa. La successiva seduta di allenamento, così come quelle dei giorni seguenti, resta invece chiusa. Le immagini della conferenza e degli allenamenti saranno prodotte dalla FIGC e distribuite alle testate richiedenti a fronte del pagamento dei costi tecnici. Per info: Massimiliano Reale (FIGC Area Sales): email: m.reale@figc.it – Tel: 06/84913023.

***le attività media presso le sedi di gara (MD-1 e MD) saranno consentite ai Media accreditati e secondo quanto previsto dai contratti di esclusività con i broadcasters. L’ingresso nella sala conferenze sarà limitato in base alla capienza attraverso i SAD.