Missione compiuta. Lo 0-0 in casa della Romania ha permesso alla Nazionale Under 20 di vincere per la terza edizione di fila l'Elite League. La squadra di Alberto Bollini chiude la competizione imbattuta, con quattro vittorie e due pareggi, arrivati in apertura (in Germania) e chiusura di cammino: quella di Targoviste è stata l'ultima gara stagionale in Elite League per l'Under 20, vista la rinuncia della Norvegia che avrebbe dovuto giocare in Italia lunedì 25 marzo dopo aver affrontato la Germania (sfida anche questa non disputata). 

"I ragazzi meritano questa vittoria - le parole di Bollini -. Chiudere questo torneo con quattro vittorie e due pareggi giocando quattro gare in trasferta è un grande risultato. E il pari di oggi è arrivato contro una Romania che le sue due partite le aveva vinte in casa. Nel primo tempo potevamo fare un po' meglio, contro una squadra comunque compatta; nella ripresa, invece, siamo stati più efficaci con le linee di passaggio. Ci siamo messi a tre dietro per sfruttare le corsie esterne e i riferimenti alti, creando anche diverse occasioni per vincere. Questa è la vittoria di un gruppo che aveva in campo ragazzi della Primavera, di Serie C, di Serie B e di Serie A: un gruppo amalgamato in maniera non scontata, che ha saputo recepire l'importanza della maglia azzurra e che ha dimostrato di crescere nel gioco, nell'atteggiamento e nei risultati, in un percorso che non si esaurisce oggi". 

LA PARTITA. Dopo il minuto di raccoglimento in memoria di Joe Barone (con lo staff azzurro che ha abbracciato anche Bollini, che nei giorni scorsi ha perso la mamma), l'Italia si è schierata con D'Andrea, Raimondo e Cherubini davanti, rischiando di subire gol soltanto con un destro al volo di Filip dopo 2 minuti, con la palla finita fuori di un metro alla sinistra di Palmisani. Prima occasione azzurra al quarto d'ora: cross da sinistra di Cherubini e colpo di testa centrale di Raimondo. Ben più pericolosa l'iniziativa dell'attaccante della Ternana al 35': dopo aver vinto il corpo a corpo con Rimovecz, Raimondo ha calciato sul primo palo trovando la risposta di Popa. Sull'angolo seguente, botta di Riccio respinta da David. Nel finale di primo tempo, Bollini è stato costretto a sostituire D'Andrea - lieve problema al ginocchio - con Distefano.

Altri quattro cambi al rientro dagli spogliatoi: in campo Missori, Giovane, Marcandalli e Faticanti per Barbieri, Angori, Ignacchiti e Terracciano, con Bollini che è passato alla difesa a tre. L'Italia ha iniziato a spingere sull'acceleratore e, al 55', ha avuto l'occasione migliore della partita: il sinistro di Raimondo ha però centrato in pieno la traversa, con Cherubini che ha calciato alto sulla ribattuta. Ancora l'attaccante della Ternana pericoloso, stavolta di destro su assist di Faticanti: pallone alto. A chiudere il tris di palle gol, un colpo di testa su cross da sinistra di Giovane e bel riflesso di Popa. Nel finale, dentro anche Cassano, Regonesi, Pisilli e Abiuso, ma è stato un giocatore subentrato precedentemente - Distefano - a rendersi pericoloso con un destro respinto di testa da un difensore romeno. E al fischio finale, abbraccio collettivo in campo per un punto che vale la vittoria dell'Elite League.

ROMANIA-ITALIA 0-0
Romania: Popa; Strata, Dutu, Rimovecz, Suteu; Filip (dal 47' st Gergely), Szilagyi; Bordusanu (dal 15' st Sfait), David (dal 28' st Ciuciulete), Bodisteanu (dal 27' st Cojocaru); Blanuta (dal 15' st Trica). A disp.: Borbei, Lefter, Pirvilescu, Pop, Andrei, Salceanu, Renta, Radu. All. Curelea

Italia: Palmisani (dal 43' st Vismara); Barbieri (dal 1' st Giovane), Riccio, Bonfanti (dal 35' st Regonesi), Angori (dal 1' st Missori); Terracciano (dal 1' st Marcandalli), Amatucci (dal 35' st Pisilli), Ignacchiti (dal 1' st Faticanti); D'Andrea (dal 37' pt Distefano), Raimondo (dal 43' st Abiuso), Cherubini (dal 28' st Cassano). All. Bollini

Arbitro: Andrei (Romania). Assistenti: Bojan-Ilinca (Romania). Quarto ufficiale: Buzarnescu (Romania)

Note: ammoniti Ignacchiti (I), Riccio (I)

ELITE LEAGUE 2023-24
Giovedì 21 marzo
Portogallo-Repubblica Ceca 2-2
Romania-ITALIA 0-0
Venerdì 22 marzo
Ore 17.45: Polonia-Inghilterra

Martedì 26 marzo
Ore 15: Repubblica Ceca-Inghilterra
Ore 18: Romania-Polonia

Classifica (tra parentesi le gare giocate): ITALIA (6) 14, Germania (6) 11, Portogallo (7) 10, Polonia (4) e Romania (6) 7, Norvegia (3) 6, Inghilterra (4) 3, Repubblica Ceca (6) 1

Gare già disputate
Giovedì 7 settembre
Germania-ITALIA 1-1
Romania-Repubblica Ceca 2-0

Venerdì 8 settembre
Polonia-Portogallo 4-0

Lunedì 11 settembre
Polonia-Germania 1-1
Repubblica Ceca-ITALIA 0-1

Martedì 12 settembre
Portogallo-Romania 2-1

Giovedì 12 ottobre
Romania-Inghilterra 2-0
Norvegia-Repubblica Ceca 2-1

Venerdì 13 ottobre
Portogallo-Germania 1-2
ITALIA-Polonia 1-0

Lunedì 16 ottobre
Norvegia-Romania 5-0

Martedì 17 ottobre
Germania-Repubblica Ceca 4-2
Inghilterra-Portogallo 1-2

Giovedì 16 novembre
Inghilterra-ITALIA 0-3

Venerdì 17 novembre
Portogallo-Norvegia 2-1
Romania-Germania 0-1
Repubblica Ceca-Polonia 0-1

Lunedì 20 novembre
Germania-Inghilterra 2-3

Martedì 21 novembre
ITALIA-Portogallo 2-1

ALBO D'ORO ELITE LEAGUE
2017-18: Germania
2018-19: Paesi Bassi
2019-20: trofeo non assegnato
2020-21: non disputato
2021-22: ITALIA
2022-23: ITALIA
2023-24: ITALIA