Inizia nel migliore dei modi il cammino della Nazionale Under 19 nelle qualificazioni agli Europei: ad Archanes gli Azzurrini si impongono con un perentorio 3-0 sul Montenegro, nella partita inaugurale del Gruppo 8 della prima fase. La formazione guidata da Alberto Bollini sblocca il risultato al 23' con il capitano Mattia Mannini, centrocampista della Roma, prima di raddoppiare al 45' grazie a Jefferson Ekhator Osayuki, attaccante del Genoa, e colpire un palo allo scadere della prima frazione di gioco (45'+2) con il milanista classe 2008 Francesco Camarda. Nel secondo tempo, dopo aver colpito un altro palo al 13', sempre con il numero 9 azzurro, l'Italia chiude definitivamente i conti al 16' con Lorenzo Riccio, centrocampista dell'Atalanta.

"Abbiamo iniziato benissimo – sottolinea il tecnico azzurro – perché siamo riusciti a vincere contro un avversario dal grande temperamento, dotato di ottime caratteristiche offensive. Il risultato non deve trarre in inganno, perché non è stata una partita semplice. Siamo stati bravi a sbloccarla, creando tantissime occasioni da gol, oltre a colpire due pali con Camarda. Non era semplice affrontare la prima partita del girone, considerando il poco tempo che abbiamo avuto a disposizione (gli Azzurrini si sono radunati domenica sera a Fiumicino, ndr), ma siamo stati bravi a superare le insidie come gruppo".

L'Italia tornerà in campo allo Stadio Municipale di Archanes sabato 16 novembre (ore 12) per affrontare i pari età della Bosnia ed Erzegovina, sconfitti per 5-2 dai padroni di casa della Grecia nell'altra partita del Gruppo 8, disputata allo Stadio 'Theodoros Vardinogiannis' di Heraklion. "Prepareremo la partita con attenzione – prosegue Bollini – come siamo abituati a fare. È un avversario da non sottovalutare, quindi godiamoci questa vittoria, applaudendo ed elogiando i ragazzi e lo staff, prima di resettare e ricominciare da zero, a partire da domani".

ITALIA-MONTENEGRO 3-0 (2-0 p.t.)

Italia (4-3-3): Martinelli; Magni (dal 31' st Fini), Leoni, Natali, Pagnucco (dal 45'+2 st Cocchi); Mannini © (dal 45'+3 st Sia), Sala (dal 22' st Romano), Riccio; Fortini, Ekhator (dal 31' st Mendicino), Camarda. A disp.: Marin (P), Plaia, Liberali. All.: Alberto Bollini.

Montenegro (4-3-3): Milović; Vračar ©, Tomašević, Karadžić, Kumburović; Bulatović (dal 32' st Zlatičanin), Vukanić, Zekovic; Camaj (dal 32' st Šekularac), Tadić (dal 26' st Perović), Kostić (dal 17' st Ćetković). A disp.: Božinović (P), Maraš, Martinović, Vlahović, Mijović. All.: Goran Perišić.

Marcatori: 23' pt Mannini, 45' pt Ekhator, 16' st Riccio.

Arbitro: Henrik Nalbandyan (ARM). Assistenti: Mesrop Ghazaryan (ARM) e Michail Papadakis (GRE). Quarto ufficiale: Petros Tsagkarakis (GRE).

Note: ammoniti Bulatović (M), Sala (I), Leoni (I), Zekovic (M), Fortini (I), Mendicino (I). Recupero 2' pt, 3' st.

UEFA Under-19 Championship | Fase di qualificazione

Gruppo 8: Bosnia ed Erzegovina, Grecia*, ITALIA e Montenegro

*paese ospitante

Prima giornata (13 novembre)
ITALIA-Montenegro 3-0
Bosnia ed Erzegovina-Grecia 2-5

Classifica: Grecia (+3) e ITALIA (+3) 3, Bosnia ed Erzegovina (-3) e Montenegro (-3) 0.

Seconda giornata (16 novembre)
Ore 12: ITALIA-Bosnia ed Erzegovina, Stadio Municipale di Archanes
Ore 13.30: Grecia-Montenegro, Stadio 'Theodoros Vardinogiannis' di Heraklion

Terza giornata (19 novembre)
Ore 13.30: Grecia-ITALIA, Stadio 'Theodoros Vardinogiannis' di Heraklion
Ore 13.30: Montenegro-Bosnia ed Erzegovina, Stadio Municipale di Archanes

NB: le prime due classificate di ciascuno dei 13 gironi, insieme alla migliore terza, raggiungeranno il Portogallo alla fase élite, che si disputerà in primavera. Le sette vincitrici dei gironi della fase élite si uniranno alla Romania, paese ospitante, per la fase finale dell'Europeo, in programma dal 13 al 26 giugno 2025.