Altro bagno di folla per gli Azzurri a New York City: dopo la visita alla comunità italiana ieri, sabato mattina la Nazionale ha fatto visita all'adidas Store sulla 5th Avenue per incontrare i tantissimi tifosi accorsi per strappare un autografo e farsi immortalare con un selfie insieme ai calciatori. 

Nello store nel cuore di Manhattan, i tifosi Azzurri d’oltreoceano hanno atteso la Nazionale fin dall’apertura nella prima mattinata, nonostante la fitta pioggia caduta su New York e alle 10.30 circa un boato ha accompagnato l’arrivo della delegazione in bus. Consueto entusiasmo da parte dei tanti bambini presenti in cerca dei propri beniamini.

La visita è durata circa 30’: un giro sui due piani dello store, foto di gruppo sul palco allestito, accompagnati dal sottofondo musicale del brand theme “Azzurri”, foto con i tifosi in fila, per poi rientrare in hotel per il pranzo. Anche questo incontro ha permesso di rafforzare il legame tra la Nazionale e i tantissimi italo-americani, che pur a distanza di chilometri e generazioni tengono vivi amore e passione per il tricolore e la maglia Azzurra. Domani alle ore 16.00 (le 21 in Italia) la seconda gara della tournee americana con l'Ecuador, dopo il 2-1 al Venezuela. La prima gara, disputata al ‘Chase Stadium’ di Fort Lauderdale giovedì, è stata seguita su Rai 1 (dalle 22.00 locali) da 3.885.000 telespettatori con il 23.1% di share.

ECUADOR-ITALIA. La seconda avversaria degli Azzurri è l’Ecuador: terzo confronto diretto dopo quelli del 2002 a Sapporo (Mondiale Giappone/Corea, 2-0) e del 2005 a New York (amichevole, 1-1). La “Tricolor”, al 32° posto del Ranking FIFA, vanta 4 partecipazioni al Mondiale (2002, 2006, 2014, 2022) e il miglior piazzamento è l’Ottavo di Finale del 2006 (0-1 con l’Inghilterra); 29 le partecipazioni in Copa America (esordio nel 1939), con due 4ⁱ posti (1959 e 1993, in casa). Il record di presenze appartiene a Ivan Hurtado (168 tra il 1992 e il 2014), il primato delle reti spetta invece a Enner Valencia (40 in 83 presenze dal 2012 a oggi).

Nel girone di qualificazione al Mondiale 2026, dopo il ko in Argentina, l’Ecuador ha inanellato una serie positiva di 5 partite (3 vittorie e 2 pareggi), ma in classifica ha solo 8 punti per la penalizzazione subìta dalla FIFA (-3) per il caso del calciatore Byron Castillo, la cui data e luogo di nascita era stata falsificata.

In panchina, c’è lo spagnolo Felix Sanchex Bas, arrivato a Quito dopo una lunga esperienza in Qatar, durata 14 anni: vince la Coppa d’Asia Under 19 nel 2014, poi passa alla Nazionale maggiore e vince la Coppa d’Asia 2019. Con l’Ecuador in un anno ha collezionato 9 partite: 5 vittorie, 2 pareggi e 2 sconfitte.  Considerando solo le Qualificazioni Mondiali, invece, il ruolino è di 2 vittorie, 3 pari e 1 ko, in Colombia.

Si giocherà alla Red Bull Arena nell’area di New York, a Harrison, in New Jersey, che ospita le gare dei NY Red Bulls (MLS), club di proprietà dell’azienda austriaca dal 2006. Inaugurato nel 2010, lo stadio ospita circa 25.000 spettatori.

Nel gruppo Azzurro ha accusato un risentimento muscolare ai flessori della coscia destra l'attaccante dell'Udinese Lorenzo Lucca, le cui condizioni in vista della gara verranno valutate nel pomeriggio di oggi.