Gennaro Ivan Gattuso ha passato quasi 15 anni in maglia azzurra, tra le Giovanili e la Nazionale maggiore: dal 13 settembre 1995, data dell’esordio in Under 18, al 24 giugno 2010, ultima partita al Mondiale in Sudafrica. In totale ha collezionato 108 presenze tra Under 18, 21 e A, con 5 gol, il trionfo Mondiale 2006 a Berlino, sei anni dopo la vittoria dell’Europeo Under 21 in Slovacchia.

UNDER 18. Inizia la sua avventura azzurra il 13 settembre 1995, con l’Under 18 di Francesco Rocca, impegnata a inizio stagione nel Torneo “U. Caligaris” a Casale Monferrato. A fine mese iniziano le qualificazioni dell’Europeo di categoria: alla prima, il 23 settembre ad Avezzano, mette a segno il suo primo gol in Nazionale (2-0, segna il raddoppio dopo il gol di Ventola). Quell’Under 18 chiude l’Europeo 1996 al primo turno della fase Finale, dopo due pareggi e un ko con la Spagna. Per Gattuso 14 presenze e 3 reti (dopo quella citata, una nel 4-0 con la Grecia alla Spezia nelle qualificazioni ed una nell’1-1 con l’Inghilterra a Romas in Francia, nella seconda giornata del girone della Fase Finale).

UNDER 21. Convocato da Rossano Giampaglia per la gara con l’Inghilterra a Rieti il 10 ottobre 2007, resta in panchina nel ko che mette fine alla corsa degli Azzurrini, eliminati al primo turno dopo 3 titoli di fila. Debutta il 25 marzo 1998 nel nuovo corso di Marco Tardelli: titolare nell’amichevole con Malta a La Valletta (0-1). Da lì, gioca tutte le gare dell’Europeo, tra qualificazioni, play off e fase finale (salta nel biennio solo alcune amichevoli), fino alla vittoria con la Cechia a Bratislava il 4 giugno 2000, quarto titolo europeo dell’Under 21. Sarà con gli Azzurrini ai Giochi Olimpici di Sidney, fino al ko con la Spagna ai Quarti di finale (1-0). In totale, 21 presenze e 1 gol, il terzo nel 4-0 alla Scozia in amichevole a Castel di Sangro il 23 maggio 1998.

NAZIONALE A. Nell’ultimo anno in Under 21, fa anche il salto in Nazionale maggiore: è il 23 febbraio 2000, a Palermo il Ct Dino Zoff lo manda in campo a inizio secondo tempo nell’amichevole con la Svezia (1-0). Resta nel gruppo azzurro anche con l’arrivo di Giovanni Trapattoni, che lo porta al Mondiale 2002 e all’Europeo 2004, ed è uno degli 8 Campioni del Mondo 2006 in campo fin dall’esordio di Marcello Lippi in panchina, il 18 agosto 2004 a Rejkiavik (ko con l’Islanda 2-0). Negli anni successivi, fa parte della squadra di Roberto Donadoni eliminata ai Quarti all’Europeo 2008 dalla Spagna, e poi di quella del secondo mandato di Lippi, fino al Mondiale 2010, quando saluta l’Azzurro, con 73 presenze e 1 gol, tra l’altro decisivo, nell’amichevole con l’Inghilterra, il 15 novembre 2000 a Torino.